Imagistica prin rezonanță magnetică nucleară (RMN) – cunoscută și sub denumirea de imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) – este o tehnică medicală utilizată pentru a realiza imagini ale diferitelor părți ale corpului uman pentru a ajuta la diagnostic. O imagine de rezonanță magnetică nucleară oferă un nivel mult mai mare de contrast în comparație cu alte tehnici de imagistică, cum ar fi scanările CT. Unele dintre zonele corpului uman care pot fi fotografiate în mod deosebit de eficient cu o scanare NMRI includ creierul și sistemul musculo-scheletic. În comparație cu alte tehnici imagistice, NMRI este o tehnologie relativ nouă și a fost folosită de la sfârșitul anilor 1970.
Aparatele de imagistică prin rezonanță magnetică nucleară folosesc faptul că corpul este făcut în principal din apă. Apa conține doi protoni care sunt afectați de un câmp magnetic. Aparatul NMRI produce un câmp magnetic puternic, care face ca protonii să se alinieze într-o anumită direcție. Odată ce protonii sunt aliniați, o undă radio este transmisă la energia potrivită pentru a „întoarce” protonii, care apoi „întoarce” înapoi odată ce unda radio dispare. Când protonii se întorc înapoi, aceștia pot fi detectați de mașină, creând o hartă a zonei corpului.
Una dintre cele mai eficiente aplicații ale unui aparat NMRI este identificarea cancerului din țesutul obișnuit. Acesta este adesea modul în care sunt detectate tumorile cerebrale. Un alt exemplu este de a detecta probleme la o articulație, cum ar fi genunchiul. Un RMN oferă mult mai multe informații decât o radiografie în acest caz, deoarece poate vizualiza țesutul articulației, mai degrabă decât doar structura osoasă.
Un avantaj major al unui aparat RMN în comparație cu alte forme de imagistică este că este inofensiv. În loc să folosească radiații de înaltă energie, cum ar fi aparatele cu raze X, un RMN utilizează câmpuri magnetice, despre care se crede că nu provoacă efecte secundare negative. Imaginile RMN oferă, de asemenea, un contrast mult mai mare între diferitele tipuri de țesut, ceea ce ajută la diagnosticare.
Sistemele de imagistică prin rezonanță magnetică nucleară se bazează pe dezvoltarea în fizica a rezonanței magnetice nucleare. Din acest motiv, primele mașini au fost numite mașini de imagistică prin rezonanță magnetică nucleară. Cu toate acestea, acest nume a fost schimbat ulterior în imagistica prin rezonanță magnetică, deoarece se credea că termenul nuclear avea conotații negative în ochii publicului. Din acest motiv, majoritatea profesiei medicale folosesc acum un RMN mai degrabă decât NMRI. Oamenii de știință, totuși, folosesc NMRI pentru mașini care folosesc aceleași tehnici, dar nu sunt utilizate în scopuri medicale.