Un anticorp IgM, sau un anticorp de imunoglobulină M, este unul dintre cele cinci tipuri de anticorpi pe care organismul le produce ca răspuns la antigenele invadatoare. Anticorpii sunt proteine care se găsesc în fluidele corpului, cum ar fi sângele și saliva, care ajută sistemul imunitar să lupte împotriva infecțiilor. Ele sunt întotdeauna specifice, ceea ce înseamnă că pentru fiecare tip de antigen este produs și un anticorp specific corespunzător. Antigenele sunt substanțe care sunt considerate străine organismului și a căror prezență declanșează adesea producerea de anticorpi. Exemple de antigene sunt virușii, ciupercile, paraziții și bacteriile.
La o persoană cu un sistem imunitar sănătos, invazia unui antigen ar putea declanșa un lanț de evenimente pentru a lupta împotriva atacului. Pe măsură ce bacteriile sau virușii intră în organism, celulele albe din sânge (WBC) identifică adesea aceste organisme ca fiind străine organismului. Ele, la rândul lor, activează celulele plasmatice, un alt tip de leucocite, care sunt în principal responsabile de producția de anticorpi. Aceste celule plasmatice produc anticorpul IgM. Alte tipuri de anticorpi produși de celulele plasmatice sunt anticorpul imunoglobulinei E (IgE), anticorpul imunoglobulinei G (IgG), anticorpul imunoglobulinei A (IgA) și anticorpul imunoglobulinei D (IgD).
Fiecare tip de anticorp are anumite acțiuni și locații în organism. Anticorpul IgM este cel mai mare dintre anticorpi și se găsește mai ales în lichidul limfatic și în sânge. În general, este responsabil pentru neutralizarea invaziei antigenului în stadiul incipient al bolii, până când sunt produși suficienți anticorpi IgG. A doua oară când același antigen atacă organismul, acești anticorpi IgG specifici vor fi cei care îi vor neutraliza. Anticorpul IgM este adesea denumit prima linie de apărare și prezența acestuia în sânge este adesea indicativ al unei infecții.
Anticorpii IgG sunt cei mai abundenți și mai mici anticorpi și sunt prezenți mai ales în fluidele corporale. Anticorpii IgE se găsesc în membranele mucoase, plămâni și piele și sunt adesea prezenți în cantități crescute în sângele persoanelor cu alergii. Anticorpii IgA sunt localizați pe multe suprafețe ale corpului, cum ar fi nasul, vaginul și ochii, și sunt responsabili în protejarea acestor zone expuse la substanțe străine. Anticorpii IgD se găsesc frecvent în cantități mici în unele țesuturi ale corpului.
Un sistem imunitar sănătos este adesea capabil să producă anticorpi IgM, precum și celelalte tipuri de anticorpi în timpul infecției. Unii factori, totuși, pot slăbi sistemul imunitar, făcând persoana mai susceptibilă la infecții și alte boli. Acești factori includ consumul excesiv de alimente care conțin zahăr, epuizarea oxigenului în organism și efectele secundare ale anumitor proceduri de tratament, cum ar fi chimioterapia. Persoanele cu un sistem imunitar slab sunt considerate imunocompromise și pot lua cu ușurință afecțiuni virale, cum ar fi gripa, pe care o persoană sănătoasă le-ar putea îndepărta cu ușurință.