Diagnosticul și tratamentul tulburărilor psihice au o istorie lungă și variată, plină de dezbateri aprinse. Psihiatrii folosesc sisteme de clasificare pentru a-și diagnostica și trata pacienții, iar de-a lungul timpului teoriile de tratament psihiatric au variat în clasificarea tulburărilor mintale. Asociația Americană de Psihiatrie și Organizația Mondială a Sănătății clasifică ambele probleme de sănătate mintală, iar fiecare dintre sistemele lor împărtășește câteva categorii și coduri similare. Sistemele publicate de clasificare psihiatrică sunt actualizate pe baza noilor informații și schimbări în teoriile psihiatrice.
Hipocrate a produs primele grupări înregistrate pentru boli psihiatrice. Sistemul lui era format din fobii și temeri, melancolie – care era probabil depresie – manie, paranoia și, în mod ciudat, travestism. Rudimentele diagnosticului și tratamentului psihiatric modern au început la începutul anilor 1800. Sistemele de clasificare Manualul de Diagnostic și Statistic al Tulburărilor Mintale (DSM) și Clasificarea Internațională a Bolilor (ICD) au fost dezvoltate în secolul al XX-lea, iar din noiembrie 20 ambele sunt în curs de revizuire și actualizare.
DSM, care este emis de Asociația Americană de Psihiatrie, este un bine-cunoscut sistem de clasificare psihiatrică bazat pe cinci domenii sau axe majore despre care se crede că descriu tulburările mintale. Simptomele din fiecare categorie îl ajută pe psihiatru să evalueze un pacient și să pună un diagnostic. Tulburările clinice, cum ar fi depresia și schizofrenia, aparțin unei singure axe majore. Un alt grup principal este tulburările de personalitate și de dezvoltare, care includ personalitatea narcisică, comportamentele obsesiv compulsive și antisociale, precum și retardul mental. Comportamentele care rezultă din afecțiuni medicale, cum ar fi boala Alzheimer și leziunile cerebrale, aparțin unei alte categorii.
Organizația Mondială a Sănătății publică și un sistem de clasificare psihiatrică pentru diagnosticul și tratamentul afecțiunilor psihice. Un sistem de clasificare a tuturor tipurilor de boli umane, ICD utilizează zece grupări diferite pentru analiza tulburărilor mintale. Aceste categorii includ probleme biologice care afectează funcționarea mentală, probleme de comportament, tulburări de dispoziție delirante, boli rezultate din abuzul de substanțe, retard mintal și probleme de dezvoltare și tulburări legate de stres.
Evoluția teoriei psihiatrice a condus la dezbateri despre eficiența clasificării psihiatrice. Unii experți în domeniu susțin că determinarea simptomelor și diagnosticarea tulburărilor mintale este prea subiectivă. Acest lucru poate fi adevărat, mai ales pentru că diagnosticul se bazează adesea atât de mult pe dezvăluirea simptomelor de către pacient. Unii critici ai clasificărilor psihiatrice susțin că pot cauza potențial rău pacienților, stigmatizându-i în mod nedrept și supunându-i unor tratamente care ar putea să nu fie benefice.