Procesul de arbitraj este un fel de procedură de soluționare a litigiilor în care un arbitru ascultă o dispută într-un cadru privat și ia o decizie finală pentru părțile implicate. Arbitrul se va specializa în mod obișnuit în domeniul specific al litigiilor, cum ar fi subiecte legate de afaceri comerciale, subiecte legate de chestiuni legate de angajare sau chiar probleme legate de sport. Procesul de arbitraj nu are loc într-o sală de judecată și nu se pune accent pe aspectele tehnice ale legii, așa cum ar fi într-o procedură de judecată. În plus, arbitrajul este de obicei obligatoriu, dar dacă părțile decid în prealabil să aibă un arbitraj fără caracter obligatoriu, atunci acest lucru este permis.
Dacă părțile decid să urmeze liniile directoare tradiționale, procesul de arbitraj se va simți aproape ca un proces în sala de judecată. De obicei, va exista mai întâi o declarație de deschidere din partea fiecărei părți. Apoi, partea care face cererea își va prezenta cazul arbitrului. Prin procesul de arbitraj, fiecare parte îi va spune arbitrului care crede că vor fi rezultatele arbitrajului și de ce ar trebui să câștige. Pot exista martori și probe, iar declarațiile de încheiere vor finaliza procesul.
Ca parte a procesului de arbitraj, părțile implicate în dispută pot stabili linii directoare sau parametri înainte de a avea loc audierea de arbitraj. Prin pre-setarea liniilor directoare, părțile au un mic control asupra modului în care se va desfășura audierea; cu toate acestea, odată ce începe audierea, arbitrul este cel care controlează procesul de arbitraj și rezultatul final. Pentru persoanele care nu doresc ca rezultatul să fie determinat de o terță parte, negocierea este o opțiune mai bună. Prin negocieri, părțile dețin în totalitate controlul asupra procesului și a rezultatului.
Unul dintre avantajele utilizării arbitrajului în detrimentul litigiilor este că părțile pot dezvolta un proces de arbitraj care se potrivește nevoilor lor individuale atunci când redactează clauza de arbitraj în contractul dintre părți. De exemplu, ei pot fi de acord să participe la un arbitraj fără caracter obligatoriu sau pot decide că regulile probatorii care sunt urmate în instanță se aplică sau nu. În plus, pot stabili perimetre cu privire la cât de implicați vor fi avocații sau chiar pot decide că nu vor fi avocați implicați deloc. De asemenea, ei pot stabili limite de timp pentru ședința de arbitraj în sine.
Una dintre principalele diferențe dintre arbitraj și litigiu este că arbitrul are mai multă clemență decât un judecător de tribunal. Mai exact, arbitrul poate participa activ în cauză solicitând probe suplimentare sau întrebând despre alți martori. În plus, arbitrul are de obicei aproximativ o lună pentru a decide rezultatul litigiului. Arbitrajul poate oferi motivele din spatele hotărârii sale sau ea poate doar să precizeze rezultatul fără a menționa cum a ajuns la această concluzie.