Studiul literaturii implică analiza stilului și conținutului literaturii dintr-o varietate de perioade de timp, cu accent pe scris. Programele de literatură includ cursuri de literatură medievală, literatură engleză și literatură americană și includ ficțiune, poezie și dramă. Studierea literaturii expune studenții la o varietate de opinii dintr-o listă extinsă de autori, ceea ce le extinde viziunea asupra lumii. Se poate obține oriunde de la o diplomă de asociat până la un doctorat în literatură, iar orele de credit variază de la 60 în sus, în funcție de nivel.
Cerințele pentru obținerea unei diplome în literatură includ anumite cursuri de educație generală, care ajută la dezvoltarea abilităților necesare pentru analiza literaturii. Majoritatea colegiilor necesită un curs sau două în studiul filozofiei și religiei pentru a ajuta abilitățile de gândire critică ale elevului. Cursurile de istorie ajută studentul să înțeleagă circumstanțele din perioada în care a fost scrisă piesa. Studiul literaturii include, de asemenea, cursuri de antropologie, oferind studentului o înțelegere a culturilor lumii.
Studenții încep un studiu mai intens al literaturii după ce au îndeplinit cerințele de bază, începând cu o concentrare în ficțiune. Elevii vor evalua ficțiunea clasică de pe tot globul și pe diferite perioade de timp, care pot include lucrări de Dante și Shakespeare. De asemenea, vor evalua ficțiunea din perioada romantică, citind lucrări de la Samuel Taylor Coleridge și alți autori. Studiul literaturii include, de asemenea, un accent pe realism, naturalism și simbolism care au fost stiluri populare în timpul secolului al XIX-lea. Programele de studii necesită o anumită concentrare pe literatura secolului XX, iar studenților li se poate cere să citească lucrări de William Faulkner, Flannery O’Conner sau Virginia Woolf.
Pe lângă analiza ficțiunii, studiul literaturii implică un studiu intens al poeziei din numeroase perioade de timp. Este necesar un curs în studiul poeziei clasice grecești de la Homer și Hesiod, iar studenții vor trebui să înțeleagă diferențele dintre poezia epică, lirică și piesele de comedie sau tragice. O înțelegere a poeziei de la romantici până la poeții americani moderni este standard pentru persoanele care doresc să obțină o diplomă în literatură. Unele dintre lucrările care pot fi analizate includ poezii ale poeților anteriori precum William Blake sau William Wordsworth și poezia americană de mai târziu a lui Walt Whitman și Emily Dickinson.
Persoanele care doresc să câștige mai mult decât o diplomă de licență în literatură se pot aștepta la cursuri extinse în scriitorii Renașterii. Majoritatea programelor la nivel de master necesită cursuri avansate privind studiul dramelor lui Shakespeare și operelor lui John Milton. În plus, diplomele de master și mai sus solicită studenților să pregătească o lucrare de teză privind concentrarea la alegere.