Zincarea este unul dintre numeroasele procese de placare care utilizează curent electric pentru a lega materialul de placat – de obicei un metal precum zincul, cromul sau aurul – de o piesa de prelucrat. Pregătirea atentă și respectarea strictă a procedurilor de siguranță sunt comune tuturor proceselor de galvanizare, deoarece substanțele chimice implicate sunt atât toxice, cât și caustice. Cu toate acestea, placarea cu zinc implică substanțe chimice mai puțin periculoase decât majoritatea celorlalte forme de placare și se realizează cu succes în magazine mici și chiar în magazinele metalice de acasă.
Una dintre cele mai comune utilizări pentru placarea cu zinc este de a oferi o protecție durabilă și ieftină împotriva ruginii pentru oțel. O alternativă la zincarea este galvanizarea, care implică scufundarea oțelului fierbinte într-o baie de zinc lichid. O piesă care a fost galvanizată cu zinc va avea deseori o suprafață cu aspect „scurtat”, deoarece zincul se cristalizează la răcire. Galvanizarea la cald, așa cum se numește, necesită cuptoare, cuve și încăperi speciale pentru proces, care depășesc în general capacitățile multor magazine mici. O considerație suplimentară este că fumurile emanate de zincul topit sunt toxice. Prin urmare, galvanizarea este o modalitate mult mai economică de placare cu zinc pe o piesă de prelucrat. Cu toate acestea, deoarece galvanizarea la cald aplică un strat mult mai gros de zinc pe o suprafață de lucru – aproximativ 50 de microni la 3 până la 15 microni ai galvanizării – dacă coroziunea este o problemă majoră, galvanizarea la cald este o alegere mai bună.
Chiar și magazinele mici pot galvaniza zinc pe piesele de prelucrat, cum ar fi elemente de fixare precum cuie, piulițe și șuruburi, precum și alte feronerie precum balamalele. Zincarea este folosită și pentru alte piese, atât pentru a oferi protecție împotriva ruginii, cât și pentru a îmbunătăți aspectul. Aplicată corect, placarea cu zinc poate fi șlefuită până la un finisaj aproape la fel de neted și strălucitor ca cromul. Primul pas în proces, ca și în cazul tuturor lucrărilor de placare, este curățarea temeinică a piesei de prelucrat. Acesta este un proces în două etape, începând cu o baie de detergent alcalin caustic, urmată de „decaparea” într-o baie acidă. Piesa poate fi clătită cu apă după aceea, dar nu atinsă cu mâinile goale; orice contaminare, chiar și microscopică, poate interfera cu procesul de placare.
După ce piesa de prelucrat a fost curățată, este conectată la polul negativ al unei surse electrice, de obicei printr-un fir de cupru, și suspendată într-o baie de electrolit încălzită și agitată. Zincul poate fi dizolvat în baie sub formă de săruri de zinc, sau plăci solide de zinc pot fi atașate la polul pozitiv al aceleiași surse de electricitate. În ambele cazuri, pornirea unui curent electric declanșează un răspuns în zinc, astfel încât acesta este atras de piesa de prelucrat încărcată negativ – catod. Atomii de zinc vor migra prin baie către piesa de prelucrat și se vor lega de aceasta. Procesul necesită aproximativ 100 de miliamperi pe inch pătrat (6.4516 centimetri pătrați) de piesa de prelucrat pentru a fi placat și, după aproximativ o oră, ar trebui să rezulte o placă de aproximativ 3 microni grosime. Un curent mai puternic va accelera procesul de placare, dar suprafața nu va fi nici pe departe la fel de netedă și va necesita o lustruire semnificativă.
Este dificil să placați metalele la o grosime uniformă de zinc, iar forma piesei care este placată contribuie la această dificultate. Crăpăturile și canelurile din piesa de prelucrat nu vor dezvolta o placă la fel de groasă precum suprafețele și marginile expuse. Astfel, multe plăci folosesc mai mulți anozi și îi poziționează în baia de electroliți pentru a viza zonele cu probleme. Unele locuri de muncă pot necesita o placă combinată, cum ar fi nichel-zinc. O modalitate de a realiza acest lucru este să conectați doi anozi la polul pozitiv, unul de zinc și unul de nichel. Placa de pe piesa de prelucrat va fi o combinație de nichel și zinc.
Odată ce procesul de placare s-a terminat, piesa de prelucrat poate fi scoasă din baie și clătită. Feroneria, cum ar fi elementele de fixare, balamalele sau componentele sanitare, sunt de obicei disponibile pentru utilizare imediată. Piesele de prelucrat, cum ar fi ornamentele pentru automobile, care necesită un finisaj foarte strălucitor, pot necesita șlefuire și lustruire înainte de a putea fi folosite finală.