Placarea cu nichel fără electroși este o alternativă la galvanizarea care nu se bazează pe un curent electric. Ambele metode folosesc o baie chimică; galvanizarea trece electricitatea prin baie și în piesa de prelucrat pentru a realiza placarea, în timp ce placarea electroless se bazează pe o reacție chimică. Galvanizarea depune un strat de material placat pe piesa de prelucrat în grosimi neuniforme, în funcție de contururile piesei de prelucrat și de locația anozilor care descarcă curentul electric în soluția de placare. Placarea cu nichel electroless depune nichelul la o grosime uniformă pe toată piesa de prelucrat, indiferent de geometria acesteia. În plus, placarea cu nichel electroless poate depune placa pe suprafețe neconductoare, cum ar fi materialele plastice, nailon sau cauciuc, un avantaj distinct față de galvanizare.
Primul pas în procesul de placare cu nichel electric este pregătirea piesei de prelucrat; ca și în cazul galvanizării, calitatea lucrării finale depinde de această pregătire. Piesa de prelucrat trebuie să fie absolut lipsită de orice impurități sau murdărie. Chiar și ușoarele urme de ulei rămase de pe degetele omului vor interfera cu procesul de placare. Pretratarea pieselor de prelucrat se realizează printr-o serie de spălări cu compuși caustici care vor curăța eficient suprafața. După fiecare baie de pretratare, piesa de prelucrat este clătită bine cu apă pentru a îndepărta orice reziduuri de substanță chimică. Etapa finală în procesul de pretratare a pieselor conductoare este o baie de acid pentru a îndepărta orice depuneri; metode brevetate sunt utilizate pentru etapele finale de pretratare pentru materialele neconductoare.
După pretratare, piesele de prelucrat sunt scufundate într-o baie chimică care conține ioni de nichel și un agent reducător, care determină formarea depunerilor de nichel pe piesa de prelucrat. Spre deosebire de galvanizare, placa de nichel va stratifica uniform piesele de prelucrat, indiferent cât de neregulate sunt contururile sale. La fel ca galvanizarea, procesul de placare cu nichel electroless va urma cu fidelitate contururile și imperfecțiunile de pe suprafața piesei de prelucrat. Dacă există zgârieturi în piesa de prelucrat după pretratare, placarea cu nichel va reproduce acele zgârieturi. Orice desene, embleme sau text gravate în piesa de prelucrat vor fi, de asemenea, reproduse perfect într-o lucrare de placare electroless, spre deosebire de galvanoplastia, care este probabil să lase porțiunile mai adânci ale canelurilor și gravurilor neplacate.
Placarea electroless are și unele dezavantaje, în general în ceea ce privește substanțele chimice utilizate atât în pretratare, cât și în baia de placare în sine. Tratarea deșeurilor responsabilă cu mediul înconjurător poate adăuga costuri semnificative procesului de placare electroless. În plus, deși nu este necesar să se monitorizeze un curent electric și să se mențină baia încălzită și agitată, este necesar să se monitorizeze nivelul ionilor de nichel din baie și să le reumple pe măsură ce acestea scad. Chiar și așa, placarea cu nichel fără electroși se compară foarte bine cu placarea cu nichel, producând o placă tare, strălucitoare, de grosime uniformă, a cărei duritate poate fi mărită prin tratamente termice adecvate. Oferă o bună protecție împotriva ruginii și coroziunii, adesea mai bună decât galvanizarea, deoarece este mai puțin poroasă. Placarea cu nichel electroless poate fi folosită chiar și pentru a restaura piesele vechi, adăugându-le grosimi și apoi prelucrându-le la grosimea corespunzătoare.