O taxă este un tip de taxă impusă de o agenție de stat sau locală în asociere cu achiziționarea, importul sau exportul de bunuri cu amănuntul. Ofițerii vamali pot impune taxe persoanelor care exportă sau importă mărfuri, iar termenul a condus la conceptul de magazine duty free. Mulți susțin că vizitatorii unei țări nu ar trebui să plătească taxe de vânzare locale, de stat sau de țară pentru articolele achiziționate, mai ales dacă șederea lor este de foarte scurtă durată. În plus, se susține că comercianții cu amănuntul care importă articole destinate utilizării de către călători nu ar trebui să plătească taxe de import pentru aceste articole. Acest lucru înseamnă pentru comercianții cu amănuntul că economisesc bani la achiziționarea de bunuri importate, ceea ce ar putea duce la prețuri mai mici pentru consumator.
Primul magazin duty free s-a deschis pe aeroportul Shannon, Irlanda, în 1946. De atunci, multe magazine duty free s-au deschis în interiorul aeroporturilor internaționale, unde vizitatorii pot face cumpărături fără să plătească taxe locale sau fără a fi nevoiți să depună cereri pentru a primi banii înapoi de la țara pe care o vizitează, pentru a acoperi banii pe care i-au plătit în taxe. Astfel de magazine oferă de obicei articole de ultimă generație sau de lux, care sunt uneori oferite la prețuri avantajoase. Cumpărătorii pot fi încă limitați de către oficialii vamali din propria lor țară cu privire la cât de mult pot cumpăra și aduce în mod legal acasă fără a plăti taxe de import. Rata alocației pentru achiziții fără plata taxelor vamale variază de la țară la țară.
În unele țări sau state, magazinele duty free sunt de prisos. Dacă un stat nu percepe taxe pe vânzări, nu este nevoie să desemnați magazine speciale unde oamenii fac cumpărături fără taxe. În alte țări, puține magazine duty free sunt disponibile în aeroporturi sau la granițe, deoarece cota de impozitare rămâne aceeași. Uniunea Europeană (UE) are puține magazine duty free, deoarece cota de impozitare în țările aparținând uniunii este constantă și se aplică tuturor, iar călătoriile în cea mai mare parte a Europei nu sunt considerate călătorii între națiuni. În general, nici taxele pe importuri între națiunile UE nu se aplică; și sunt analoge cu expedierea articolelor între state din SUA. Un cetățean american de la un magazin alimentar nu tinde să plătească taxe pentru produse sau alimente care sunt expediate din alte state.
Ceea ce mulți oameni consideră avantajos la magazinele duty free este că pot oferi prețuri mai mici la anumite articole. De exemplu, taxele pe majoritatea alcoolului din SUA sunt mai mici decât cele din Canada. Deci, din punct de vedere tehnic, puteți cumpăra alcool mai puțin costisitor în SUA, iar oamenii pot trece granița pentru a cumpăra alcool. Din punct de vedere legal, acestor oameni li se permite doar o sticlă de alcool și ar putea fi nevoit să plătească taxe de import pentru achiziționarea a mai mult de o sticlă atunci când retrarc granița în Canada.
Speranța pentru majoritatea consumatorilor este că absența taxei de import/export le va permite să cumpere lucruri mai puțin costisitoare decât ar face-o în magazinele fără taxe vamale. Acesta nu este întotdeauna cazul. Locațiile de cumpărături din aeroporturile internaționale sau din apropierea portului pentru navele de croazieră sunt adesea locații cu chirie mari. Aceasta înseamnă că prețurile, chiar și fără taxe, pot fi mai mari pentru multe articole. Dacă ați făcut vreodată cumpărături la un aeroport, local sau internațional, veți observa aceste prețuri mai mari la majoritatea articolelor. Cu toate acestea, ocazional puteți găsi o ofertă mai bună decât ați face-o într-un cartier comercial local al unei locații.
Există unele magazine duty free situate în afara aeroporturilor importante sau departe de punctele de trecere a frontierei. Unele țări permit oamenilor să-și folosească pașapoartele pentru a achiziționa articole din orice magazin fără a plăti taxe. Este posibil ca acești clienți să fie nevoiți să plătească taxe pe articole atunci când trebuie să se întoarcă acasă și să elibereze vama dacă au depășit limita de cheltuieli stabilită pentru țara lor. Nerevendicarea cumpărăturilor efectuate în altă țară, mai ales atunci când acestea depășesc limita este de fapt contrabandă. Prin urmare, este important să vă asigurați că faceți o declarație completă a tuturor achizițiilor către funcționarii vamali atunci când vă întoarceți acasă.