Imputarea dividendelor are loc în regiunile care funcționează în cadrul unui sistem fiscal de imputare. Sub această formă de guvernanță, companiile plătesc impozit pe dividende înainte de a face distribuiri. Procedând astfel, corporațiile transferă un avantaj fiscal investitorilor, deoarece un sistem fiscal de imputare a dividendelor elimină o taxă dublă plătită atât de companii, cât și de investitori, care este inerentă în unele regiuni, inclusiv în Statele Unite.
Companiile plătesc dividende din profiturile lor ca recompensă acționarilor, fie sub formă de numerar, fie sub formă de acțiuni. Într-un sistem fiscal care nu practică imputarea, investitorilor li se cere de obicei să plătească o taxă regională pentru acea distribuție. În cazul imputarii dividendelor, o companie plătește factura pentru impozit și are permisiunea să crediteze sau să impute acea sumă acționarilor săi. Imputațiile de dividende sunt cunoscute sub denumirea de „dividende acordate”.
În unele cazuri, investitorii care primesc distribuții în baza imputației de dividende au întregul impozit acoperit, în timp ce în alte cazuri, un credit fiscal pentru obligație este acordat unui acționar, un investitor care deține acțiuni comune sau preferate într-o companie. Acest lucru este determinat de mai mulți factori, inclusiv categoria de impozitare a investitorului. În primul rând, o companie plătește impozit pe venitul obținut către guvernul în care este domiciliată acea corporație. Atunci când compania distribuie dividende, acționarii primesc un credit care reflectă impozitul pe profit care a fost deja plătit.
Dacă suma plătită pe profit de către o corporație este de 30 la sută, de exemplu, și un acționar care primește distribuirea se află în categoria de impozitare de 30 la sută, un credit va acoperi întreaga datorie. Pentru investitorul care se află într-o categorie de impozitare mai mare decât suma plătită de companie, diferența trebuie plătită. În cazul în care categoria de impozitare a unui acționar este mai mică decât procentul plătit de o companie, investitorul primește un credit fiscal pentru alte impozite datorate.
Suma pe care o companie o plătește pentru imputarea dividendelor este prezentată într-o declarație de dividende a investitorilor, la fel ca și valoarea creditului fiscal. La sfârșitul anului, când un investitor depune impozite anuale guvernului regional, intră în joc imputarea dividendelor. Suma care a fost deja plătită de companie pentru dividende și creditul fiscal acordat investitorului sunt incluse în venitul total anual al investitorului. Impozitul care a fost deja plătit de companie este utilizat pentru a compensa venitul total al investitorului, ceea ce reduce valoarea impozitelor datorate guvernului.
Imputarea dividendelor nu este un sistem fiscal comun în întreaga lume. Sistemul de imputare a dividendelor este utilizat în Australia, Finlanda și Noua Zeelandă. Regatul Unit operează sub un sistem de impozitare de imputare modificat pentru dividendele plătite pe plan intern. Imputarea dividendelor a fost introdusă pentru prima dată în Australia în 1987.