Imunofarmacologia este intersecția dintre imunologie și farmacologie. Această specialitate de cercetare și științe medicale se concentrează pe medicamentele care afectează sistemul imunitar, fie pentru a-l suprima, a-l activa sau a-l manipula într-un fel. Cei mai cunoscuți agenți de imunofarmacologie includ medicamentele și vaccinurile anti-respingere.
Baza imunofarmacologiei este sistemul imunitar în sine, un sistem foarte divers și complex, care cuprinde o listă foarte lungă de celule, hormoni și alte molecule de semnalizare chimică. Sistemul imunitar poate fi clasificat într-un număr de moduri diferite, inclusiv răspunsul înnăscut și adaptiv, pasiv și activ și răspunsul celular și anticorp. Toate aceste categorii diferite pot fi vizate de imunofarmacologie pentru a produce noi tratamente și medicamente care să ajute la tratarea bolii sau pur și simplu pentru a crește cunoștințele științifice în domeniu.
Există două clase generale de medicamente imunoterapeutice. Cei care stimulează sau activează sistemul imunitar sunt denumiți imunostimulatori, în timp ce cei care suprimă sistemul imunitar sunt imunosupresoare. Fiecare clasă de medicamente este utilă în anumite situații specifice și tulburări ale sistemului imunitar.
Imunostimulantele sunt medicamente care pot fi folosite pentru a stimula sistemul imunitar. Pe lângă medicamentele în sine, mai multe vitamine, minerale și alte substanțe chimice sunt cunoscute pentru a crește eficacitatea sistemului imunitar. În timp ce medicamentele imunosupresoare au fost studiate mai pe larg decât imunostimulantele, această ultimă clasă de agenți terapeutici a arătat până acum o oarecare promisiune în tratamentul imunodeficiențelor primare și al cancerelor, precum și al HIV și SIDA. Vaccinurile și adjuvanții sunt, de asemenea, clasificați ca imunostimulatori.
O altă secțiune a imunofarmacologiei se ocupă de medicamentele imunosupresoare. Acestea sunt folosite pentru a suprima sistemul imunitar pentru a preveni respingerea organelor transplantate și pentru a trata bolile autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă și lupusul. În ambele cazuri, sistemul imunitar în sine provoacă daune organismului și trebuie suprimat în mod activ folosind medicamente pentru a preveni daune ulterioare. Noile tratamente sunt în mod constant în evaluare din cauza efectelor secundare ale unor astfel de medicamente. Imunosupresoarele nu sunt specifice, ceea ce înseamnă că toată activitatea sistemului imunitar este suprimată, iar o persoană care ia astfel de medicamente devine extrem de vulnerabilă la toate tipurile de infecții.
Cercetarea imunofarmacologică nu se limitează doar la descoperirea de noi medicamente. Cercetările sunt, de asemenea, dedicate examinării modului în care sistemul imunitar funcționează în vederea descoperirii de noi ținte de medicamente. De exemplu, cercetarea care examinează mecanismele de semnalizare chimică între celulele imune ar putea oferi una sau mai multe ținte terapeutice pentru tratamentul care interferează cu semnalele chimice între tipuri specifice de celule imune.