Terapia imunomodulatoare constă într-o serie de trei tipuri de tratamente pentru bolile care afectează sistemul imunitar uman și este denumită mai des doar imunoterapie. Cele trei tipuri de strategii de terapie imunomodulatoare implică utilizarea medicamentelor imunosupresoare pentru a reduce acțiunea naturală a sistemului imunitar sau utilizarea medicamentelor imunostimulante pentru a îmbunătăți răspunsul acestuia și utilizarea tolerogenilor care condiționează sistemul imunitar să tolereze țesuturi ca acesta. a organelor transplantate. Fiecare clasă de tratamente este desemnată pentru probleme specifice ale sistemului imunitar. Medicamentele imunosupresoare și tolerogenii sunt utilizați împreună pentru a trata bolile autoimune precum scleroza multiplă (SM) și transplanturile de organe în care organismul își atacă propriul țesut. Medicamentele imunostimulante sunt administrate pentru a îmbunătăți sistemul imunitar în cazurile în care acesta este slăbit, cum ar fi cancerul, SIDA și alte infecții care pun viața în pericol.
În cazurile în care terapia imunomodulatorie este utilizată cu rol imunosupresor, terapia în sine poate funcționa oarecum pe întuneric. Cu scleroza multiplă, încă puțin se înțelege despre patogeneza sau debutul și dezvoltarea bolii în timp. Rolul terapiei imunomodulatoare în sine în ameliorarea unora dintre suferința de la o astfel de afecțiune este, de asemenea, puțin înțeles, dar tratamentul a fost singura metodă disponibilă existentă pentru a ajuta pacienții cu SM din 2004. Datorită beneficiilor pe care le oferă celor cronici pacienților bolnavi, terapia imunomodulatoare constând din patru medicamente imunomodulatoare și un medicament imunosupresor a fost administrată pacienților din SUA din 1993. Tratamentele sunt aprobate de Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA), deși o înțelegere completă a modului în care funcționează nu este clară. .
Atât cu tratamente imunostimulante, cât și cu imunosupresoare, premisa este că efectele largi asupra sistemului imunitar în general vor avea un rezultat util în general în tratarea oricărei afecțiuni prezente. Ideea este că astfel de medicamente pentru terapie imunomodulatoare stimulează în mod nespecific acțiunea sistemului imunitar uman, chiar dacă medicii și cercetătorii nu au fost în măsură să urmărească rezultatele directe cauza-efect din tratamente începând cu 2011. Sprijinul pentru continuarea unor astfel de tratamente până în prezent a fost bazat în întregime pe dovezi empirice sau pe dovezi ale experienței și observațiilor în domeniu de către profesioniștii medicali fără date și teorii științifice amănunțite care să le susțină ipotezele.
Datorită acestei abordări empirice cu terapia imunomodulatoare, a existat o oarecare controversă în domeniul medical cu privire la faptul dacă astfel de abordări sunt cu adevărat justificate. Acest lucru este valabil mai ales în cazul tratamentului infecțiilor cu animale de companie, cum ar fi bolile recidivante ale pielii, unde sunt prescrise medicamente imunostimulante. Astfel de afecțiuni pot avea cauze fundamentale care nu se bazează pe o funcționare defectuoasă a sistemului imunitar. Dacă tratamentul este suspendat, starea poate reveni, așadar, iar ciclul va trebui continuat din nou, deoarece nu a fost cauzat de o imunodeficiență în primul rând.