Imunogenitatea este măsura oricăror proprietăți deținute de o substanță care permit substanței să declanșeze un răspuns al sistemului imunitar, fie într-o formă de viață umană sau animală. Substanțele care declanșează un răspuns din partea sistemului imunitar al unei forme biologice pot fi fie un antigen, fie un epitop. În mod normal, imunogenitatea este măsurată pentru alimente, lichide și produse farmaceutice care sunt concepute pentru a produce răspunsuri foarte specifice ale sistemului imunitar.
Substanțele străine pot fi proiectate sau proiectate pentru imunogenitate, cum ar fi anumite medicamente. Aceste substanțe se pot baza pe un antigen sau pe o moleculă care declanșează producția de anticorpi de către un organism care sunt utilizați pentru a lupta împotriva infecțiilor. Mai precis, antigenele folosesc epitopi, care sunt componentele oricărui antigen pe care sistemul imunitar al unui organism îl recunoaște și la care răspunde, provocând un răspuns din partea sistemului imunitar.
Imunogenitatea unui medicament afectează cât de bine beneficiază medicamentul unui organism. Atunci când un medicament nu este foarte imunogen, este posibil să nu fie suficient de puternic pentru a proteja organismul împotriva unei infecții prezente sau posibile. Mai mulți factori pot afecta potența unui medicament, cum ar fi modul în care medicamentul este administrat organismului, structura și robustețea sistemelor imunitare ale organismelor individuale și chiar dimensiunea moleculelor care compun medicamentul.
Efectele imunogenității unei substanțe sunt direct afectate de paratopii unui organism. Paratopii sunt componentele anticorpilor care recunosc un epitop. În mod normal, paratopii se găsesc doar în anumite componente ale sistemului imunitar al unui organism, cum ar fi celulele T, anticorpi și celulele B. Răspunsul imunogen declanșat în aceste celule le permite să lupte eficient împotriva infecțiilor de diferite tipuri, protejând sănătatea generală a organismului.
Proteinele tind să posede un nivel mai ridicat de imunogenitate decât majoritatea celorlalte substanțe. Polizaharidele pot produce, de asemenea, un răspuns al sistemului imunitar în organisme, deși în general nu posedă aceleași niveluri de imunogenitate ca și proteinele. Aceasta înseamnă că grăsimile și acizii nucleici utilizați în medicamente trebuie să fie legate de o proteină sau de o polizaharidă, astfel încât să poată produce un răspuns imun într-un organism.
Cercetătorii au dezvoltat metodologii pentru notarea imunogenității diferitelor structuri de proteine. Diferitele scoruri sunt împărțite în clase, care exprimă cât de probabil sunt diferitele tipuri de structuri de proteine să evoce un răspuns al sistemului imunitar. Companiile farmaceutice, cercetătorii și alții pot analiza diferitele structuri proteice ale unui medicament și, pe baza claselor acestor structuri, precum și a densității structurilor din medicament, pot face ipoteze educate despre potența medicamentului înainte de a-l testa pe organisme vii.