Imunoglobulina G este un anticorp creat de sistemul imunitar pentru a ajuta la combaterea infecțiilor și a bolilor. Acest anticorp este eliberat de celulele B prin sinapsa imunologică pentru a distruge viruși, bacterii sau alte corpuri străine. Cel mai abundent dintre toți anticorpii, imunoglobulina G se găsește în toate fluidele corpului. Ocazional, poate ataca molecule inofensive, ceea ce declanșează o reacție alergică sau o tulburare autoimună.
Aproximativ 75% dintre imunoglobulinele din sistemul imunitar al unei persoane normale sunt molecule de imunoglobuline G. Deși sunt abundente, acești anticorpi nu sunt în general eficienți decât după ce sistemul imunitar a determinat ce să folosească pentru a distruge un anumit tip de antigen. Când organismul întâlnește pentru prima dată un antigen, o celulă imunitară cunoscută sub numele de celulă B se atașează de el și eliberează anticorpi pe suprafața sa. În timp ce imunoglobulina G este cel mai comun anticorp, trebuie adaptată pentru a distruge fiecare tip particular de antigen. Odată ce organismul învață cum să lupte cu un anumit tip de antigen, creează multe copii ale anticorpilor eficienți care apoi lucrează pentru a elimina corpurile străine.
Fiecare moleculă de imunoglobuline G este alcătuită din patru lanțuri de peptide – două lanțuri grele și două lanțuri ușoare. Aceste lanțuri sunt legate între ele în mijloc prin legături chimice puternice într-o locație numită balama. Balamaua este configurată astfel încât cele patru lanțuri să se ramifică în trei direcții diferite. Capetele moleculei care sunt îndepărtate de balama se atașează de antigene. Diferențele dintre lanțurile de aminoacizi de la capete permit imunoglobulinei G să atace și să distrugă diferite tipuri de corpuri străine.
Există o serie de tipuri de imunoglobuline G, iar nivelurile fiecăruia dintre aceste tipuri de anticorpi diferă de la adult la adult. Tipurile sunt numerotate de la unu la patru în ordinea celei mai puțin abundente. Cele mai mari diferențe dintre aceste subclase sunt în tipul de balama pe care o are molecula.
Spre deosebire de alți anticorpi, imunoglobulina G este capabilă să traverseze placenta. Acest lucru îl face esențial în menținerea unui copil nenăscut în siguranță de infecție. Un făt dobândește acest anticorp de la mama sa atât prin placentă, cât și prin laptele matern, oferindu-i unui nou-născut o imunitate limitată înainte ca propriul său sistem imunitar să poată funcționa. Un copil este capabil să folosească imunoglobulina G a mamei sale până la vârsta de aproximativ 6 luni, când este capabil să-și creeze propria.