Imunologia înnăscută se ocupă de funcția și structura sistemului imunitar. Mai precis, se concentrează pe imunitatea înnăscută. Sistemul imunitar este împărțit în două grupe: înnăscut și adaptativ.
Imunologia înnăscută se concentrează pe apărarea nespecifică a sistemului imunitar. Aceste apărări includ substanțe chimice care apar în sânge, bariere fizice și celule care sunt create pentru a ataca substanțele străine. Studiul acestei zone îi ajută pe cercetători să determine cât de repede reacţionează organismul la expunerea la antigen.
Sistemul imunitar înnăscut și adaptiv lucrează în direcția aceluiași scop de a proteja organismul de substanțele străine, dar modul în care realizează acest scop diferă. Sistemul imunitar înnăscut este gata să se apere din momentul în care are loc expunerea, dar sistemul imunitar adaptativ are nevoie de mai mult timp pentru a răspunde – trebuie să se adapteze. Imunologia înnăscută a arătat că sistemul imunitar adaptativ este cel care se apără împotriva antigenului specific care a declanșat răspunsul; sistemul imunitar înnăscut este nespecific deoarece reacţionează la toţi antigenele în mod egal. Sistemul imunitar înnăscut nu își amintește antigenele la care a fost expus anterior.
Deși imunologia înnăscută studiază sistemul imunitar înnăscut, trebuie să studieze și modul în care sistemele înnăscute și adaptive lucrează împreună. Există multe componente ale unuia care influențează componentele celuilalt. De exemplu, dacă sistemul imunitar adaptiv descoperă un organism pe care l-a întâlnit anterior, va lucra mai rapid pentru a-l distruge fără să ia la fel de mult timp pentru a se adapta, dar dacă există un organism suplimentar sau o infecție care nu este recunoscută, sistemul imunitar înnăscut. În același timp, atunci când sistemul imunitar înnăscut creează o apărare celulară, sistemul adaptativ răspunde în consecință. Totuși, sistemul înnăscut reacționează primul, deoarece sistemul adaptativ are nevoie de mai mult timp pentru a recunoaște și a răspunde.
Prin imunologia înnăscută, cercetările au arătat că există mai multe elemente ale sistemului înnăscut. Barierele anatomice sunt primele apărări și sunt fizice, precum pielea. Dacă barierele anatomice sunt deteriorate, începe infecția; apărarea include inflamația. Macrofagele și celulele ucigașe naturale oferă o parte din barierele celulare.
Aflând despre cum funcționează sistemul imunitar pentru a lupta împotriva infecțiilor, cercetătorii contribuie cu informații biomedicale importante. Cu detaliile învățate despre sistemul înnăscut, se învață și modul în care organismul va răspunde la anumite organisme. Acest lucru ajută la determinarea cât de eficiente pot fi medicamentele și când sunt necesare pentru a stimula răspunsurile naturale ale organismului.