Imunologia transplantului este studiul răspunsurilor imune la transplantul de organe și alt material donator, cu scopul de a preveni respingerea și de a crește succesul transplantului. Acest domeniu include cercetători care lucrează în medii de laborator în medicina transplantului, precum și medici care interacționează direct cu pacienții și efectuează transplanturi. Oamenii cu o varietate de medii medicale și științifice pot urma o carieră în imunologia transplantului, multe centre de cercetare folosind echipe interdisciplinare pentru cercetare.
Riscul de respingere este unul dintre obstacolele cheie în ceea ce privește transplantul de țesut donator și alte materiale. Dacă sistemul imunitar al primitorului identifică materialul transplantat ca fiind străin și periculos, acesta va ataca, degradând materialul. Acest lucru poate duce la deces sau la îmbolnăvire gravă pentru beneficiar. Imunologii de transplant studiază modul în care sistemul imunitar răspunde la transplanturi, cu scopul de a găsi o modalitate de a-l întrerupe și de a încuraja organismul să accepte țesutul donatorului.
Un aspect al imunologiei transplantului implică screeningul donatorilor și primitorilor pentru a identifica potriviri bune. Pe lângă potrivirea după grupa de sânge, cercetătorii pot verifica și o serie de alte caracteristici, căutând lucruri precum proteinele din materialul donatorului pe care corpul primitorului le va ataca. Potrivirea poate dura timp dacă cineva are o grupă de sânge neobișnuită sau alte caracteristici. Prin potrivirea cât mai precisă a donatorilor și a beneficiarilor, oamenii pot reduce riscul de respingere.
Un alt domeniu de interes este dezvoltarea de medicamente anti-respingere. Multe dintre acestea funcționează prin suprimarea răspunsurilor imune, astfel încât organismul primitorului să nu poată începe să atace materialul donator. Dezvoltarea de medicamente pentru a suprima respingerea fără a interfera cu capacitatea sistemului imunitar de a lupta împotriva infecțiilor reale este de interes pentru mulți cercetători. Cercetătorii dezvoltă regimuri de medicamente, studiază potențialii candidați pentru medicamente anti-respingere și urmăresc pacienții pentru a vedea cât de bine tolerează anumite medicamente.
Imunologia transplantului este, de asemenea, un subiect de interes pentru persoanele care dezvoltă materiale pentru transplant artificial, cum ar fi valvele cardiace din plastic și metale, grefele cultivate într-un laborator folosind celule donatoare sau grefele de origine animală. Corpul răspunde de obicei la obiectele străine respingându-le, iar dezvoltarea transplanturilor eficiente necesită înțelegerea cum și unde corpul etichetează materiale străine pentru a vedea dacă este posibil să se dezvolte materiale de transplant artificial care să nu declanșeze un răspuns de respingere.
Persoanele interesate de cariere în imunologie de transplant vor trebui să meargă la facultatea de medicină sau să urmeze lucrări de absolvire în științe, cu accent pe imunologie și subiecte conexe. Educația pentru oameni în aceste domenii poate dura 12 ani sau mai mult.