Imunomarcarea este o tehnică de laborator utilizată pentru a identifica antigenele de interes dintr-o probă de țesut. Acest lucru poate fi util pentru diagnosticare, precum și pentru cercetare, unde imunomarcarea poate juca un rol important în studiile clinice, studiile epidemiologice și evaluarea unor tulburări specifice. Probele etichetate corespunzător pot fi examinate la microscop pentru a colecta și a înregistra informații care pot fi relevante pentru munca unui om de știință sau pentru un diagnostic medical. Unii cercetători își realizează propria imunomarcare, în timp ce alții o pot delega tehnicienilor de laborator sau o pot contracta unui serviciu.
Primul pas în procesul de imunomarcare este pregătirea probei pentru a răspunde preocupărilor legate de potențialii contaminanți și alte probleme. Este fixat corespunzător într-un mediu potrivit pentru tipul de material evaluat, astfel încât un tehnician să poată trece la pasul următor, adăugând un anticorp care se va lega de antigenul de interes. Acest lucru necesită cunoașterea care antigen este ținta și selectarea unui anticorp reactiv adecvat; furnizorii științifici vând truse de imunoetichetare cu anticorpi utilizați în mod obișnuit și, de asemenea, este posibil să comandați produse personalizate pentru anumite proiecte.
Tehnicienii urmează acest pas cu adăugarea unui al doilea anticorp legat de o etichetă. Natura etichetei poate varia; poate fi proiectat să emită fluorescență sub o anumită lumină sau poate fi făcut dintr-un material care va fi preluat de un microscop electronic cu scanare, de exemplu. Aceștia se leagă de anticorpii prezenți în probă și îi vor evidenția atunci când tehnicianul vede proba la microscop. Folosind camere special concepute pentru utilizare în microscopie, tehnicianul poate face fotografii pentru a înregistra constatările.
Această metodă de laborator urmează un protocol foarte precis stabilit de unitate pentru a asigura consistența și fiabilitatea rezultatelor. Tehnicienii și cercetătorii urmează un manual de laborator care dictează tipurile de fixative și spălări de utilizat și modul de pregătire a probelor. Aceasta înseamnă că dacă un test este repetat, rezultatele ar trebui să fie aceleași, deoarece variabile precum un fixativ diferit nu ar influența rezultatele; acest lucru poate fi important pentru validitatea în cercetarea științifică. Când imunomarcarea este utilizată în cercetare, procesul este discutat în detaliu în publicațiile științifice pentru a face posibil ca alți cercetători să verifice în mod independent rezultatele.
Ca instrument de cercetare, imunomarcarea poate ajuta oamenii de știință să facă lucruri precum urmărirea mișcării medicamentelor prin țesuturi, să înțeleagă modul în care bolile infecțioase atacă anumite organe și să monitorizeze răspunsurile imune la alergeni. Acest lucru le permite să dezvolte noi abordări pentru tratamentul și managementul bolii, în plus față de furnizarea de informații mai generale care pot fi utile în cercetările în curs. Pentru cei interesați, imagini de imunomarcare sunt disponibile prin publicații științifice; etichetele fluorescente pot dezvălui modele deosebit de izbitoare și interesante pe probele de laborator.