În cele mai multe cazuri, este un lucru bun ca răspunsul imunitar normal al organismului să acționeze în mod corespunzător. Reducerea acesteia ar duce la lucruri precum infecție mai mare sau șanse mai mici de a lupta împotriva bolii. În schimb, știința medicală a descoperit că poate exista, pentru un grup mic de oameni, un beneficiu real de a acționa în direcția opusă. Imunosupresia este actul intenționat sau efectul secundar al unui alt tratament, care reduce răspunsul imun și care poate fi benefic pentru persoanele cu anumite boli sau afecțiuni medicale.
Oricine a auzit de transplanturi a auzit probabil de problema respingerii transplantului. Deoarece majoritatea oamenilor primesc transplanturi de la alți oameni, sistemul imunitar are tendința de a intra în exces, atacând noul organ și, dacă are succes, făcându-l inutil. În mod clar, sistemul imunitar nu acționează în interesul pacientului și probabil va ucide persoana care primește transplantul prin acțiunile sale. Cu imunosupresia, medicii au un mijloc de a interfera cu acest proces.
Odată ce oamenii primesc transplanturi, ei primesc o varietate de medicamente, care se schimbă tot timpul în numele, doza și durata de utilizare, care creează un mediu de imunosupresie. Acest lucru poate ține sub control răspunsul imun normal al organismului, astfel încât să inițieze respingerea organului. În timp ce imunosupresia devine din ce în ce mai specificată, ea încă pune în pericol persoana care primește transplantul.
O persoană cu un sistem imunitar suprimat este mai vulnerabilă la boli de alt fel, deoarece sistemul imunitar nu răspunde așa cum ar trebui să lupte împotriva germenilor obișnuiți. Persoanele care au avut transplanturi, în special în momentul în care se recuperează, au nevoie de îngrijire specială pentru a preveni îmbolnăvirea. Acest lucru este dificil de realizat în spitalele unde infecțiile oportuniste abundă.
Transplantul nu este singurul motiv pentru care imunosupresia ar putea fi de dorit. În multe afecțiuni autoimune, anumite forme de steroizi sunt utilizate pentru a suprima răspunsul inflamator care atacă organismul. Persoanele cu afecțiuni precum Lupus sau boala Crohn pot lua în mod regulat medicamente precum prednison sau budesonida, astfel încât sistemul imunitar nu vede corpul ca pe un invadator „străin”.
Nu este neobișnuit ca medicii să folosească imunosupresia specifică zonei cu steroizi. Multe medicamente pentru alergii și astm sunt mini-imunosupresive. Aceste medicamente sunt mai specifice site-ului și nu au atât de multe consecințe negative ca steroizii sistemici.
În anumite circumstanțe, imunosupresia nu este un scop, ci un preț al tratamentului. Persoanele care urmează chimioterapie pentru a trata cancerul petrec ceva timp cu un sistem imunitar slăbit. Pe de altă parte, tratamentul cancerului și al transplantului de măduvă osoasă în același timp ar dori acest obiectiv, astfel încât măduva osoasă nouă nu a fost respinsă.
În esență, imunosupresia poate fi un act medical deliberat pentru a promova vindecarea prin oprirea sistemului imunitar. Poate fi, de asemenea, o consecință a unor acte medicale care sunt, de asemenea, menite să vindece, dar fac acest lucru cu efecte secundare extraordinare. Bolile pot cauza și un sistem imunitar suprimat, provocând medicii să găsească modalități de a întări răspunsul imunitar, astfel încât o persoană să fie capabilă să lupte împotriva bolilor.