În cele mai multe cazuri, încălzirea electrică este încălzire prin radiație. Un sistem de încălzire electrică folosește bobine electrice montate în interiorul unor cutii metalice care rulează de-a lungul plintelor pereților unei clădiri. Acest lucru duce adesea la denumirea comună de „încălzitoare cu plinte” pentru toate sistemele de încălzire electrică. La fel ca serpentinele dintr-un prăjitor de pâine sau dintr-o plită de încălzire, serpentinele se încălzesc atunci când termostatul consideră că este necesar să încălzească camera, iar panoul electric de încălzire radiază căldură în cameră.
Încălzirea radiantă oferă o senzație mult diferită de căldura dintr-un sistem cu aer forțat. Într-un sistem de încălzire electrică radiantă, căldura sau căldura rămâne constantă în timp ce căldura este pornită și nu este supusă exploziilor de căldură urmate de perioade de lipsă de căldură. Mulți utilizatori de încălzire electrică o aseamănă cu cea a arderii pe lemne, unde căldura este constantă și constantă. În multe sisteme electrice, o cameră rece poate fi adusă la temperatura mult mai repede decât o cameră comparabilă utilizând căldură cu aer forțat. Într-un sistem de încălzire cu aer forțat, cuptorul se aprinde și trebuie să atingă o anumită temperatură înainte ca suflanta să pornească și să trimită aerul cald într-o cameră.
Multe case care folosesc un tip de pardoseală din țiglă ceramică sau piatră aleg să plaseze elemente de încălzire electrice sub podea. Acest lucru creează un sistem de încălzire radiantă care încălzește serpentinele de sub podea și permite căldurii să se ridice prin podea în cameră. Eliminarea podelei reci pe picioarele goale este o opțiune bună în climatele mai reci. Mulți utilizatori ai acestui tip de sistem de încălzire susțin că, menținând podeaua caldă și eliminând picioarele reci, de fapt scad costurile de încălzire ținând sistemul oprit.
În climatele extrem de reci, serpentinele electrice de încălzire sunt adesea plasate sub podeaua din beton pentru garaj. Utilizând o setare de căldură scăzută, căldura radiantă care curge în sus și în afara podelei garajului ajută de fapt automobilele să pornească la rece dimineața. Prevenirea acumulării de gheață și zăpadă pe podeaua de ciment este, de asemenea, un bonus suplimentar. Profitând din plin de mișcarea naturală de creștere a căldurii, căldura care iese din podeaua garajului menține, de asemenea, interiorul vehiculului mai cald și accelerează timpul de încălzire a încălzitorului vehiculului.
Încălzirea electrică este adesea mai puțin predispusă la întrerupere din cauza pieselor sparte, deoarece practic nu are părți în mișcare care să se defecteze. Întreținerea acestor sisteme este de obicei minimă. Doar o ștergere ocazională a unității este necesară în aplicațiile cu plinte și, practic, nu este necesară întreținerea sistemelor de încălzire prin pardoseală.