Indexarea este mijlocul prin care valoarea unui element financiar, de obicei plăți de drepturi sau impozite, este legată de valoarea altuia, de obicei un indice de preț. Când valoarea asociată crește sau scade, suma plății este modificată automat pentru a reflecta acea creștere sau scădere. Indexarea este menită să minimizeze sau să elimine impactul inflației asupra celor care primesc sau efectuează aceste plăți.
Există o mare varietate de tehnici de indexare, dar toate implică compararea valorilor actuale cu valorile istorice. În unele cazuri, valorile actuale sunt comparate cu cele de acum ani; în altele, comparația este de la lună la lună, trimestruală, an la an sau perioada curentă cu perioada corespunzătoare de la un an mai devreme. În Statele Unite, cea mai folosită măsură a inflației este Indicele prețurilor de consum (IPC), care este modificarea valorii unui „cos de piață” mediu de bunuri și servicii universal necesare, inclusiv produse cum ar fi alimente, locuințe, transportul și îngrijirea sănătății. Valoarea coșului pieței este comparată cu valorile anterioare, iar raportul de modificare este valoarea reală a indicelui.
Cele mai cunoscute plăți care fac obiectul indexării sunt cele efectuate către pensionari. Logica de bază pentru indexarea plăților de pensie este că, deoarece inflația este aproape inevitabilă, pensiile pensionarilor și-ar pierde automat puterea de cumpărare în timp, deoarece nu sunt eligibili pentru creșterile salariale disponibile pentru lucrătorii activi. În SUA, plățile prestațiilor de securitate socială către pensionari sunt supuse unei ajustări anuale a costului vieții (COLA), astfel încât pensionarii să nu sufere o pierdere semnificativă a puterii de cumpărare a beneficiilor lor la inflație. În plus, categoriile americane de impozitare pe venit sunt indexate pentru a compensa efectul inflației, protejând astfel contribuabilii de un fenomen cunoscut sub numele de „bracket creep”, care este creșterea cotei impozitului pe venit care rezultă din faptul că muncitorul câștigă mai mulți bani, chiar dacă puterea de cumpărare a acestui venit suplimentar este în scădere. Ambele ajustări de indexare se bazează pe modificarea IPC, deși nu se face nicio ajustare dacă modificarea este negativă.
Indexarea poate fi o problemă controversată deoarece influențează valoarea impozitelor plătite de contribuabili individuali, sumele plătite din trezoreria publică și sumele primite de pensionari și alții. Când sunt anunțate ajustări COLA de securitate socială în SUA, de exemplu, pensionarii se vor plânge în general că ajustarea nu este suficientă pentru a face față efectelor inflației și susțin că IPC este o măsură inexactă a inflației.