Adesea poate fi dificil să măsurați concentrarea unei anumite piețe prin simpla analiză a unor factori precum venitul, clienții și locațiile. Indicele Herfindahl-Hirschman este o ecuație care măsoară cu exactitate concentrarea pieței între concurenți. Acesta este un instrument popular nu numai pentru determinarea nivelurilor de concentrare, ci și pentru demonstrarea existenței monopolurilor și a altor practici neloiale. Deși aceasta este o metodă general acceptată, există încă multe probleme cu rezultatele acesteia.
Pentru un scop atât de complex, indicele Herfindahl-Hirschman are o ecuație surprinzător de simplă. Pentru a finaliza acest calcul, trebuie determinată cota de piață pentru toate companiile implicate. După ce se calculează cota de piață, procentul cotei fiecărei organizații este pătrat și apoi se adună toate acțiunile. Cifra rezultată oferă economiștilor o privire concretă asupra nivelului de concentrare al unei piețe date.
Un exemplu al indicelui Herfindahl-Hirschman în acțiune ar fi luarea a patru magazine de îmbrăcăminte concurente, două cu 30% cote de piață și două cu 20% cote de piață. Când aceste numere sunt pătrate individual și adunate împreună, numărul rezultat este 2,600. Acest număr în sine nu înseamnă mare lucru, dar experții financiari îl folosesc ca un instantaneu al oricărei piețe date.
Cu cât numerele indicelui Herfindahl-Hirschman sunt mai aproape de zero, cu atât o anumită piață este mai puțin concentrată. Pe măsură ce numărul companiilor concurente scade, numărul rezultat crește. Piețele cuprinse între 1,000 și 1,800 sunt considerate moderat concentrate. Orice mai mare de 1,800 este considerat a fi foarte concentrat.
Scopul măsurării concentrării unei piețe constă în legile antitrust. Cifrele generate de indicele Herfindahl-Hirschman sunt folosite în procesele antitrust pentru a dovedi că o organizație deține monopol sau se apropie de acel punct. Indicele este, de asemenea, folosit în managementul tehnologiei și în dreptul concurenței pentru a arăta nevoia unei concurențe perfecte și aproape imposibilitatea acestei realizări.
Indicele Herfindahl-Hirschman este folosit în multe cazuri juridice și studii economice, dar a primit destule critici. Unul dintre punctele sale slabe este elementul de nerecunoscut al multor piețe. Un exemplu ar fi cinematografele care pot fi comparate între ele și pot arăta competitive, dar care totuși ar putea suferi din cauza altor opțiuni, cum ar fi televiziunea prin cablu, filme pe internet și magazine video. Domeniile geografice sunt, de asemenea, un loc dificil pentru restrângerea concurenței, mai ales într-o economie globală care a devenit mai saturată de internet.