Industria comerțului cu amănuntul include întreprinderi mici și lanțuri de magazine care vând produse direct consumatorilor individuali. Aceste companii pot fi clasificate în funcție de produsele lor semnate în retaileri „hard” și „soft”. Experții din industrie clasifică, de asemenea, comercianții cu amănuntul ca magazine universale, magazine cu discount și afaceri de nișă. Companiile din industria de retail se bazează în general pe vânzările sezoniere și de sărbători pentru a spori profiturile anuale. Această industrie s-ar putea schimba semnificativ în secolul 21 din cauza creșterii comerțului electronic și a preocupărilor tot mai mari cu privire la calitatea produselor.
Comercianții cu amănuntul care oferă produse dure spre vânzare se concentrează pe bunuri durabile construite din plastic, metal și lemn. Comercianții cu amănuntul hardline variază de la magazine locale care vând articole sportive până la comercianți cu amănuntul care vând frigidere și cuptoare. Acest segment de vânzare cu amănuntul se bazează adesea pe magazinele fizice pentru a-și vinde produsele din cauza interesului consumatorilor pentru testele practice. Un alt segment al industriei de vânzare cu amănuntul este comercianții cu amănuntul „moale”, care transportă bunuri din pânză, piele și alte materiale moi. Retailerii soft includ magazine de pantofi și confecții care angajează oameni de vânzări pentru a ajuta clienții cu potrivirea, culoarea și stilul produsului.
Un alt punct de vedere asupra industriei de vânzare cu amănuntul folosește varietatea produselor și prețul ca filtru. Consumatorii cumpără adesea la magazine universale pentru a profita de prețuri rezonabile la produsele dure și moi. Magazinele universale concurează cu comercianții cu reduceri care se concentrează pe versiuni generice de produse populare și produse în vrac vândute la prețuri mici pe unitate. Afacerea de nișă rămâne la periferia industriei de retail, deoarece magazinele universale și cu discount se îndreaptă către prețuri mai mici. Întreprinderile de nișă includ bijutieri, piețe de alimente organice și librării independente care atrag grupuri mai restrânse de consumatori.
Multe tipuri de comercianți cu amănuntul se concentrează pe câteva perioade cu volum mare în fiecare an pentru a-și îmbunătăți profiturile. Perioada dintre Ziua Recunoștinței și Crăciun, de exemplu, prezintă un aflux de vânzări, deoarece consumatorii cumpără cadouri de sărbători. Cuplurile caută ciocolată, felicitări și flori în preajma Zilei Îndrăgostiților, pe 14 februarie. Consumatorii se îngrămădesc în magazine universale și magazine de cadouri în săptămânile premergătoare Zilei Mamei și Ziua Tatălui. Industria comerțului cu amănuntul oferă, de asemenea, oferte de întoarcere la școală la sfârșitul verii părinților și elevilor care caută rechizite școlare.
Viitorul industriei de retail ar putea prezenta o trecere de la magazinele tradiționale la comercianții cu amănuntul online care vând consumatorilor naționali și internaționali. La începutul secolului 21 a inclus creșterea continuă a magazinelor virtuale cu discount și a retailerilor de nișă care oferă produse la prețuri sub cele stabilite de magazin. Aceste reduceri sunt posibile datorită costurilor operaționale reduse pentru magazinele online, precum și a volumelor crescute de vânzări care permit reduceri mai profunde de preț. Această tendință s-ar putea extinde de la electronice de larg consum și îmbrăcăminte la electrocasnice, alimente și bunuri de uz casnic, datorită unei comunități în expansiune de site-uri web de recenzii a produselor. Consumatorii pot căuta recenzii despre produsele vândute de comercianții online pentru a evita bunurile inferioare și pentru a găsi cele mai bune oferte.