Petrolul este o marfă adesea tranzacționată pe mai multe burse din întreaga lume. Această tranzacționare duce la speculații cu petrol, care sunt cumpărarea și vânzarea de petrol pe baza evenimentelor curente. Pe măsură ce cererea de petrol crește în mod natural odată cu progresul economiilor, investitorii pot anticipa această cerere și pot cumpăra mărfuri petroliere. Acest lucru crește prețul petrolului, creând costuri mai mari. Speculația petrolului permite, de asemenea, investitorilor să cumpere sau să vândă mărfurile atunci când informațiile sau evenimentele negative vin pe piață.
Mărfurile se tranzacționează adesea în contracte futures. Fiecare contract specifică că investitorul va primi o anumită cantitate din marfă la o anumită dată pentru un preț stabilit. Contractele reprezintă potențialele creșteri sau scăderi de preț pe care un investitor se așteaptă pe piață la data contractului.
De exemplu, barilii de petrol pot fi tranzacționați în prezent la 50 de dolari SUA (USD) pe baril. Investitorii cred că prețul pe baril de petrol va crește la 70 USD în două luni, pe baza speculațiilor petroliere. Un investitor ar putea să cumpere cât mai multe contracte cu 50 USD pe baril și să vândă odată ce ajunge la 60 USD. Acest lucru creează un cost variabil pentru produsele pe bază de petrol, deoarece speculatorii cumpără și vând contracte futures pe piața liberă.
Speculațiile cu petrol îi determină și pe investitori să cumpere mai multe contracte atunci când tensiunile negative intră pe piața petrolului. Întreruperea serviciului din țările producătoare de petrol din Orientul Mijlociu îi va determina adesea pe speculatori să cumpere mai multe contracte. Evenimentele naționale duc adesea la creșterea bruscă a prețurilor petrolului, ceea ce duce la profituri abundente pentru investitorii speculativi. Acest lucru va crește prețurile curente la petrol, deoarece sunt puține contracte disponibile. Prețurile viitoare ale petrolului cresc, de asemenea, pe măsură ce investitorii dețin contracte pentru petrol, iar companiile vor trebui să plătească prețul menționat în contract, deoarece nu sunt disponibile contracte curente de petrol pe piață.
Un alt motiv pentru speculația petrolului este acela de a se proteja împotriva creșterilor și scăderilor viitoare ale rezervelor de petrol ale unei țări. De exemplu, atunci când rezervele unei țări scad sub suma medie necesară pentru a ține pasul cu cererea, speculatorii vor intra pe piață și vor începe să cumpere contracte. Acest lucru duce la o creștere a prețului petrolului, deoarece cererea va conduce în mod natural la creșterea prețului petrolului. Opusul este adevărat atunci când rezervele de petrol sunt mai mari decât se aștepta. Odată ce investitorul află că rezervele de petrol sunt mari, investitorul trebuie să-și vândă contractele pentru a evita pierderile din scăderea prețului petrolului.