Inervația nervoasă este un termen folosit pentru a descrie distribuția nervilor de-a lungul corpului și în anumite zone, împreună cu furnizarea de impulsuri nervoase. Medicii studiază în mod extensiv inervația nervoasă la școala de medicină, adesea cu asistența disecției într-un laborator de anatomie și sunt responsabili pentru cunoașterea modului în care este distribuit fiecare nerv din corp. Înțelegerea inervației nervoase este cheia pentru diagnosticarea și tratamentul multor afecțiuni medicale, de la diagnosticarea problemelor neurologice până la învățarea să evite nervii critici în timpul intervenției chirurgicale generale.
Sistemul nervos începe cu creierul, care coboară până la măduva spinării. Nervii se ramifică în toate direcțiile și duc la multe părți diferite ale corpului. Nervul optic, de exemplu, inervează ochiul și este un exemplu clasic de inervație a nervului dens, ceea ce înseamnă că mulți nervi sunt grupați într-o zonă foarte mică. Nervii pot fi voluntari sau involuntari, în funcție de locul în care provin și de ceea ce fac. Nervii voluntari pot fi controlați de gândurile conștiente ale unei persoane, în timp ce nervii involuntari fac parte din procesele autonome ale corpului care mențin organismul în funcțiune.
Mâinile sunt o altă zonă de inervație nervoasă densă, reflectând funcțiile extrem de specializate ale mâinilor și nevoia de control precis. Nervii intră în mână de la încheietura mâinii și se distribuie de-a lungul palmei până la degete, permițând oamenilor să-și controleze mâinile pentru a îndeplini o varietate de sarcini, de la prinderea unei furculițe până la efectuarea de neurochirurgie. Inervația densă permite, de asemenea, informații senzoriale foarte precise și detaliate să revină la creier.
Uneori, inervația nervoasă poate duce pe niște căi surprinzătoare. De exemplu, nervul vag inervează multe dintre organele viscerale, în ciuda faptului că ramurile nervilor de-a lungul măduvei spinării sunt mult mai aproape de viscere decât nervul vag. Nervul vag asigură inervație involuntară, menținând organele abdominale la lucru pentru o varietate de sarcini, chiar și atunci când o persoană doarme.
A ști care nerv inovează și ce parte a corpului poate fi importantă pentru neurologi, deoarece aceștia pot folosi informații despre corp pentru a restrânge zonele de leziuni de-a lungul sistemului nervos. De exemplu, medicii pot găsi zona exactă de afectare a măduvei spinării în cazurile de paralizie, determinând ce zone ale corpului sunt paralizate. Leziunile cerebrale pot provoca, de asemenea, probleme cu inervația nervoasă, ca în cazul persoanelor care suferă leziuni ale trunchiului cerebral, ceea ce îi face să nu poată respira independent.