Inflamația acută, cunoscută și sub numele de inflamație pe termen scurt, se referă la umflarea și roșeața pielii care afectează imediat țesutul lezat. În urma unei răni, edem, fluxul sanguin crescut și o creștere a altor fluide corporale din zonă sunt cele care provoacă umflarea. Inflamația acută poate fi, de asemenea, însoțită de piele febrilă și durere, dar ambele sunt de obicei afecțiuni temporare. Inflamația acută diferă de inflamația cronică, care durează o perioadă mai lungă și poate apărea în mod repetat în timp.
Majoritatea oamenilor au experimentat tipuri acute de inflamație imediat după o rănire minoră. Câteva dintre numeroasele cauze ale inflamației pe termen scurt pot include reacții alergice ale pielii, proceduri chirurgicale, mușcături de insecte și chiar zgârieturi și zgârieturi care nu sparg suprafața pielii. Acest tip de inflamație temporară este de fapt apărarea naturală a organismului împotriva rănilor, deoarece încearcă să protejeze un loc rănit prin trimiterea unui flux sanguin crescut în zonă, precum și protejând-o cu o creștere a altor fluide umplute cu proteine.
Inflamația acută se caracterizează prin trei reacții de bază care au loc în câteva minute sau până la două ore după producerea unei leziuni inițiale. Prima reacție este creșterea fluxului sanguin, urmată de o a doua reacție care are loc în cele mai mici vase ale sistemului circulator. În timpul acestei reacții, celulele albe din sânge și proteinele din sânge se îndepărtează de la cursul lor normal de circulație. Acest lucru duce la o a treia reacție, care implică o migrare a celulelor albe din sânge care se acumulează la locul unei răni în încercarea de a îndepărta orice ar fi cauzat deteriorarea țesutului vătămat.
Inflamația acută este o afecțiune temporară. Odată ce celulele albe din sânge consideră că amenințarea a trecut, inflamația pe termen scurt va începe să scadă. Acest proces poate fi accelerat și prin aplicarea de gheață pe zona umflată. Dacă inflamația acută afectează un membru, membrul poate fi ridicat în încercarea de a inversa lichidele care au început să se acumuleze. De asemenea, compresia poate ajuta la reducerea durerii care însoțește țesutul lezat.
Deși inflamația acută poate fi foarte dureroasă, nu pune viața în pericol și majoritatea oamenilor își revin de efectele sale fără alte complicații. De obicei durează doar câteva ore sau poate chiar câteva zile, dar, în funcție de leziune, o criză acută de inflamație poate dura câteva săptămâni. Dacă infecția apare în timpul unei etape de inflamație acută, acest lucru poate complica și întârzia considerabil recuperarea.