Ingineria fluidelor se ocupă de proiectarea și implementarea sistemelor care transportă fluide sau a mașinilor a căror funcție depinde de proprietățile fluidului. În acest context, fluidele sunt toate materialele care curg fără formă fixă, se deformează sub presiune și se conformează formei recipientelor lor. Lichidele, gazele și plasmele sunt toate fluide. Proiectele comune în ingineria fluidelor ar putea implica construcția unei conducte sau proiectarea eficientă a vehiculelor.
La inimă, ingineria fluidelor este dinamica fluidelor, știința fluidelor în mișcare. Proprietățile mecanice ale lichidelor sunt tratate în știința aplicată a hidraulicii. Pneumatica studiază proprietățile și aplicațiile gazelor sub presiune. Deși acestea sunt două discipline distincte, fluidele implicate împărtășesc de obicei aceleași fenomene de curgere și sunt descrise prin aceleași ecuații.
Hidraulica abordează problemele practice de inginerie legate de depozitarea, mutarea și utilizarea lichidelor. Acest lucru este în contrast cu hidrologia, care studiază mișcarea naturală a apei prin scoarța terestră. Proprietățile unui lichid în repaus fac obiectul hidrostaticei. Acestea intră în joc atunci când se proiectează baraje, prese hidraulice și utilaje submersibile.
Hidrodinamica se ocupă de problemele de inginerie a fluidelor care implică frecare și turbulențe. Aceștia sunt de obicei factori atunci când lichidele care curg prin țevi sau presiunea hidraulică este utilizată pentru a antrena dispozitive mecanice. Funcționarea eficientă a pompelor, a mașinilor turbo și a motoarelor hidraulice depinde de controlul eficient al acestor forțe.
Pneumatica se ocupă în primul rând de utilizarea gazului sub presiune pentru a conduce dispozitive mecanice. Sistemele de frânare, sculele electrice și pulverizatoarele sunt toate alimentate frecvent cu gaz comprimat. Ingineria fluidelor produce o gamă largă de dispozitive pneumatice industriale care se bazează pe aerul atmosferic comprimat. O astfel de sursă de energie este ușor disponibilă fără pericolele de scurgere asociate cu utilizarea altor gaze.
Mișcarea printr-un mediu fluid poate implica proiecte la fel de diverse precum proiectarea aeronavelor sau producția de elice eficiente pentru nave. Ingineria fluidelor este aplicată în aeronautică prin intermediul ecuației lui Bernoulli, care descrie comportamentul fluxului de fluid de-a lungul unei suprafețe. Aceleași ecuații ar putea descrie, de asemenea, proprietăți care efectuează mișcarea lichidelor printr-o zonă restrânsă sau mișcarea unui submarin prin ocean.
În forajul pentru petrol sau gaze naturale, inginerul noroiului folosește principiile ingineriei fluidelor atunci când alege noroiul de foraj sau fluidul, care asigură presiune hidrostatică în gaura de foraj. Materialul este injectat în orificiu pentru a exclude fluidele străine, răcește și lubrifiază burghiul și ajută la transportul tăierilor de foraj la suprafață. Ca fluid pot fi folosite aer comprimat, apă plată și amestecuri de argilă pe bază de apă sau ulei.