Instinet este o rețea de comunicații electronice care facilitează tranzacționarea, permițând comercianților și investitorilor să afișeze cotații pentru acțiuni și să efectueze tranzacții. De asemenea, le permite să utilizeze serviciile brokerilor pentru a efectua tranzacții cu valori mobiliare. Folosind produse de tranzacționare electronică, Instinet oferă și servicii de brokeraj, cum ar fi tranzacționarea vânzărilor, analiza tranzacțiilor, gestionarea comisiilor și accesul la materiale de cercetare furnizate de terți.
Printre clienții Instinet se numără fonduri mutuale, companii de asigurări, fonduri de pensii și alți investitori instituționali. Rețeaua permite investitorilor care doresc să cumpere sau să vândă valori mobiliare să facă publicitate interesului de tranzacționare în sistemul său, apoi le permite să tranzacționeze direct și anonim unul cu celălalt. Acest lucru îi ajută pe investitorii instituționali să evite plata unor comisioane de intermediere, scăzând costurile lor totale de execuție. Investitorii pot alege, de asemenea, să folosească brokerii pentru a plasa ordine asupra valorilor mobiliare pe toate bursele din SUA și unele burse din afara SUA, inclusiv cele fără sisteme de tranzacționare automate. Spre deosebire de casele tradiționale de brokeraj, Instinet nu tranzacționează acțiuni în cont propriu și nu este concurență pentru clienții săi.
Nașterea rețelelor instituționale în 1969 a marcat pentru prima dată când instituțiile americane au folosit un sistem electronic automatizat pentru a efectua tranzacții directe între ele. De asemenea, a creat „ecranul verde” – primul montaj de cotații din SUA care conținea acțiuni listate la Bursa de Valori din New York (NYSE). Institutional Networks a creat, de asemenea, ceea ce este probabil primul sistem de acces direct la piață care a permis investitorilor instituționali să acceseze direct bursele din SUA. După ce și-a schimbat numele în Instinet în 1985, compania a continuat să aducă îmbunătățiri drastice modului în care oamenii comercializează. De exemplu, a lansat primul punct în timp încrucișat din SUA care a desfășurat un meci după orele de noapte la prețul de închidere a pieței și a creat unul dintre primele sisteme moderne de management al execuției pentru tranzacționarea cu acțiuni.
Compania și-a schimbat proprietarul de câteva ori de-a lungul anilor. Reuters Holdings a cumpărat Instinet în 1987 și a oferit 15% din acțiunile sale la NASDAQ sub simbolul „INET” în 2001. Silver Lake Partners, un grup de capital privat, a cumpărat Instinet în 2005, iar Nomura Holdings l-a cumpărat în 2007. Instinet a cumpărat și el alte companii, cum ar fi TORC Financial și ECN Island, pe care apoi le-a vândut către NASDAQ.
Instinet avea sediul la New York în 2010 și avea filiale în mai multe locații din SUA, Canada, Europa, Japonia, Hong Kong, Singapore și Australia. Se clasează în mod regulat printre cele mai bune case de brokeraj din lume, primind nouă premii doar în 2009. A primit premii pentru tehnologie, intermediere, calitatea execuției și gestionarea comisiilor de la instituțiile media financiare și asociațiile de cercetare financiară.