Insuficiența intestinală este o condiție de sănătate în care tractul intestinal devine incapabil să digere alimentele în mod corespunzător. Acest lucru creează o situație în care sistemul nu este capabil să proceseze nutrienții, electroliții și fluidele din acel aliment într-un mod care ajută la susținerea funcției sănătoase a corpului. O insuficiență a sistemului digestiv poate apărea la copii sau adulți și este adesea rezultatul prezenței unui anumit tip de boală, cum ar fi boala Crohn. Persoanele cărora li s-a îndepărtat o porțiune a intestinului subțire pot dezvolta ceea ce este cunoscut sub numele de sindromul intestinului scurt, o afecțiune care declanșează adesea insuficiență intestinală.
Există și șansa ca insuficiența intestinală să se datoreze unui tip de defect congenital al sistemului digestiv. Acesta este uneori cazul sugarilor și copiilor care nu pot primi hrana esențială din alimente. În timp ce în deceniile trecute, prezența acestui tip de defecțiune a sistemului ducea adesea la o rată ridicată a mortalității, inovațiile în medicină au îmbunătățit considerabil șansele de a corecta sau cel puțin de a controla afecțiunea. Chirurgia poate fi uneori folosită pentru a corecta defectul, în timp ce utilizarea diferitelor tipuri de medicamente poate ajuta la digestia și asimilarea nutrienților din alimente.
O altă inovație, cunoscută sub numele de nutriție parenterală totală sau TPN, a făcut, de asemenea, o diferență uriașă în numărul de pacienți care supraviețuiesc acestei afecțiuni. Procesul de TPN implică utilizarea unui cateter pentru a furniza nutrienți esențiali, un proces care ajută la prevenirea malnutriției. De obicei, cateterul este plasat în gât, braț, piept sau zona inghinală. Deși nu este lipsită de anumite riscuri, această metodă poate face adesea diferența între viață și moarte.
Adulții pot dezvolta și insuficiență intestinală. Persoanele care dezvoltă boala Crohn prezintă un risc mai mare de insuficiență a tractului digestiv. În același mod, eșecul poate fi o reacție la o intervenție chirurgicală recentă care a traumatizat intestinul gros sau subțire. Deteriorarea intestinelor din cauza unui accident sau a unui alt accident poate declanșa, de asemenea, o situație în care sistemul digestiv nu este în măsură să descompună alimentele în mod corespunzător și să folosească nutrienții ingerați. Aici, medicamentele uneori pot ajuta la controlul situației în timp ce sunt explorate alte opțiuni de tratament. În cazurile mai severe de insuficiență intestinală, tratamentele pot include transplanturi fie ale intestinului gros, fie al intestinului subțire, sau o altă procedură chirurgicală care îndepărtează secțiunea deteriorată a intestinelor, permițând restului sistemului să înceapă să funcționeze corect din nou.