Înțărcarea condusă de bebeluși, sau BLW, este un mijloc de a prezenta alimente pentru adulți unui copil care este gata să înceapă înțărcarea. La vârsta de șase luni, majoritatea bebelușilor sănătoși pot să se ridice în picioare, să-și aducă mâncarea la gură cu mâinile și să mestece și să înghită mâncarea. Înțărcarea condusă de bebeluș nu permite hrănirea cu lingurița, pentru a oferi bebelușilor mai mult control asupra a ceea ce și cât mănâncă. Înțărcarea condusă de bebeluși este adesea promovată ca o modalitate de a introduce bebelușii mici în alimente solide și de a-i ajuta pe bebeluși să dezvolte interesul pentru a încerca alimente noi și pentru a participa la mesele în familie. BLW este o modalitate sigură de a înțărca bebelușii de la alăptare sau de la formula și de a-i ajuta să se obișnuiască să mănânce alimente solide.
Susținătorii înțărcării conduse de bebeluși consideră că această metodă de înțărcare are o serie de avantaje față de piureurile hrănite cu lingurița în timpul înțărcării. BLW le permite bebelușilor să-și autoregleze consumul de alimente solide, mâncând doar atât cât doresc. Deoarece bebelușii au voie să controleze cantitatea de mâncare care le intră în gură, este mai puțin probabil ca bebelușii hrăniți cu lingura să se sufoce cu alimente solide.
Experții recomandă ca bebelușii de șase luni și mai mari să li se permită să stea cu familia în timpul mesei și să li se ofere alimente pe care să le poată mânca cu mâinile. Alimentele de diferite texturi pot fi date pentru a ajuta bebelușii să se obișnuiască cu ideea de a mânca o varietate de alimente diferite. Părinții care practică înțărcarea condusă de bebeluși cred adesea că bebelușii lor se bucură de o dietă mai variată, se alătură mai ușor la mesele de familie și sunt mai puțin pretențioși cu privire la alimentele pe care le vor mânca mai târziu în viață.
Bebelușii care sunt alăptați pot trece mai repede la înțărcarea condusă de bebeluși decât bebelușii hrăniți cu biberon, deoarece mușchii lor de mestecat sunt mai dezvoltați. Bebelușii hrăniți cu biberon pot, totuși, să beneficieze și de înțărcarea condusă de bebeluși. BLW prezintă un risc minim de sufocare, așa că bebelușii ar trebui să fie întotdeauna supravegheați în timpul mesei. Bebelușii trebuie lăsați să stea în poziție verticală în timp ce se hrănesc și, în general, nu ar trebui să li se dea nuci sau fructe cu sâmburi.
Majoritatea bebelușilor sănătoși pot începe să se hrănească cu alimente de la degetele de la vârsta de șase luni. Bebelușii cu probleme de dezvoltare sau bebelușii născuți prematur ar putea fi nevoiți să fie înțărcați când sunt mai mari. În general, bebelușii sunt gata să se hrănească singuri atunci când sunt capabili să stea în poziție verticală, să apuce mâncarea în pumni și să aducă acea mâncare la gură.
În timp ce BLW este considerată o modalitate bună de a obișnui bebelușii cu ideea de a mânca alimente solide, bebelușii de această vârstă nu vor putea, în general, să se hrănească adecvat pentru a-și satisface nevoile nutriționale. De obicei, bebelușii vor avea nevoie în continuare de hrăniri regulate cu lapte matern sau formulă, precum și piure pentru copii, pentru a satisface cerințele lor nutriționale.