Aloimunitatea este dezvoltarea reacțiilor la antigene produse de membrii aceleiași specii. Organismul le recunoaște ca fiind străine și le atacă, la fel ca dacă ar fi expus la antigene de la alte organisme. Acest lucru poate provoca boli sau răni, deoarece sistemul imunitar încearcă să descompună celulele străine. Poate fi o preocupare pentru pacienții care primesc transfuzii, grefe și transplanturi și poate fi, de asemenea, o problemă în unele sarcini.
Indivizii dintr-o specie formează compuși precum complexele majore de histocompatibilitate care diferă de cele produse de alți indivizi. Acestea sunt recunoscute de sistemul imunitar ca fiind prietenoase, deoarece sunt produse chiar de organism. În aloimunitate, expunerea unui alt membru al aceleiași specii la aceste complexe are ca rezultat formarea unei reacții imune. Identifică compușii ca fiind străini și îi atacă. Aceasta poate fi o problemă semnificativă cu alogrefele, materialele de transplant luate de la alte persoane.
În timpul sarcinii, uneori apare o reacție aloimună între mamă și făt. Corpul mamei identifică compușii din sângele fetal ca fiind străini, iar sistemul ei imunitar îi atacă. Aloimunitatea mamei poate provoca trombocitopenie la făt sau nou-născut. Severitatea afecțiunii poate depinde de natura specifică a reacției, iar opțiunile de tratament pot include monitorizarea și transfuziile de trombocite proaspete pentru a crește nivelul copilului.
Dezvoltarea aloimunității poate juca un rol în reacțiile de transfuzie, precum și în respingerea grefei sau transplantului. Unele tipuri de transplanturi par să fie mai puțin predispuse la această problemă decât altele. Corneele, de exemplu, pot fi transplantate cu ușurință, cu o potrivire minimă între donator și primitor. Alte organe și țesuturi pot necesita o potrivire foarte atentă pentru a verifica dacă există reacții antigene evidente și chiar și atunci, corpul pacientului poate dezvolta o imunitate la antigenele din materialul de transplant. Medicamentele pentru suprimarea sistemului imunitar pot reduce riscul de reacții aloimune.
Beneficiarii nu sunt singurii care pot dezvolta aloimunitate. O complicație potențială a transplanturilor de măduvă osoasă cunoscută sub numele de boală „grefă contra gazdă” implică dezvoltarea unei reacții în măduva donatorului. Identifică compușii găsiți în corpul primitorului ca fiind periculoși și începe să-i atace. Pe măsură ce noua măduvă osoasă se reproduce și începe să producă celule sanguine care intră în circulație, acestea atacă propriile țesuturi ale primitorului. Pacienții ar putea fi nevoiți să fie tratați cu supresoare imune pentru a modera reacția, permițând în același timp măduvei osoase să funcționeze.