Consumul intensiv de capital se referă la un efort sau un proiect care necesită o cantitate mare de capital pentru a fi întreprins. Un proiect sau o afacere care necesită capital intensiv are adesea mult mai mult risc, deoarece este necesară o investiție mai mare de numerar sau active corporale. În general, multe afaceri sau proiecte care produc bunuri tangibile necesită mai mult capital decât întreprinderile de servicii; deși anumite eforturi chiar și în cadrul acestor afaceri necesită mai mult capital decât altele.
Un exemplu de afacere cu o mare intensitate de capital este o afacere care implică forarea pentru petrol. Sume uriașe de bani trebuie cheltuite pentru a beneficia de un astfel de produs. Trebuie achiziționate drepturi de teren sau de petrol și trebuie cumpărate foraje, instalații și alte echipamente scumpe. Acest lucru necesită o cheltuială mare de numerar.
Comparați acest lucru, de exemplu, cu o persoană care începe o afacere ca consultant de management de proiect sau ca scriitor independent. Într-o astfel de afacere, persoana care oferă serviciul are nevoie de puține echipamente și de puțin capital de pornire. El poate, de exemplu, să aibă nevoie să cumpere un computer sau cărți de vizită sau să creeze un site web. În general, aceasta înseamnă câteva sute de dolari; nici pe departe cât ar costa o afacere să se angajeze într-un efort de foraj de petrol.
Adesea, într-o afacere cu capital intensiv, există economii de scară. Aceasta înseamnă că marea majoritate sau cea mai mare parte a investiției mari de capital este necesară pur și simplu pentru a obține prima unitate de bunuri sau pentru a demara afacerea. Costul real al proiectului este în general redus cu cât un produs sau unități sunt produse.
În exemplul de foraj petrolier, investiția mare este achiziția inițială a terenului și a echipamentelor de foraj. Această investiție mare a fost făcută înainte de începerea primelor foraje. Odată ce uleiul este lovit pe bucata de pământ, va costa foarte puțini bani suplimentari pentru a continua extragerea petrolului; pentru aceasta se folosește același echipament de foraj și același teren. Astfel, cu cât bunul produs de investiția inițială de capital este mai mare, cu atât costul real al investiției se dovedește a fi mai mic.
În general, o afacere nouă care necesită mai mult capital este mult mai riscantă. Deoarece poate fi dificil să știți cât de bun va avea ca rezultat investiția grea inițială, există șansa ca investiția inițială mare să se piardă. Astfel, atunci când investiți într-o companie nou-înființată sau când începeți propria dvs., cantitatea de capital necesară pentru a începe este un factor important de luat în considerare.