Intenția paradoxală este o abordare de tratament în psihoterapie concepută de Victor Frankl, un renumit neurolog austriac care a supraviețuit încarcerării în lagărele de concentrare naziste în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și a devenit un psihiatru de renume mondial. Abordarea lui Frankl pentru a depăși gândurile sau obiceiurile nevrotice este de a sugera că pacientul care se confruntă cu astfel de condiții se cufundă în sursa fricii. Confruntându-l direct la nivel conștient, se crede că obiceiul nevrotic poate fi mai ușor de văzut și evitat în viitor. Un astfel de tratament în intenție paradoxală face parte din abordarea mai largă a lui Frankl a tratamentelor mentale, care a ajuns să fie cunoscută sub numele de logoterapie. Logoterapia se concentrează pe căutarea sensului în viața cuiva, unde se crede că aceasta este forța dominantă care modelează viața și face posibil ca indivizii să se ridice deasupra fricilor și limitărilor lor percepute.
O premisă fundamentală a ideii de intenție paradoxală este că psihodinamica modului în care un individ se confruntă cu problemele de nerezolvat creează o stare în care problema este probabil să se perpetueze la infinit. Acest lucru se datorează faptului că mecanismele de coping promovează adaptarea mentală la condițiile problemei în loc să promoveze schimbarea pentru a o evita. Privind opusul a ceea ce ar face sau simți în mod normal într-o situație dată, se poate obține o revelație despre comportamentul actual.
Un exemplu ar fi cineva care mănâncă în mod constant în exces, dar evită mental realitatea că el sau ea o face de fapt, neconcentrându-se conștient asupra alimentelor, ceea ce creează un sentiment latent de privare și anxietate față de mâncare în minte. Intenția paradoxală l-ar instrui pe un astfel de individ să se gândească intenționat să mănânce cât mai mult posibil și să mănânce tot ce poate el sau ea care are cel mai puțin atracție. Acest lucru poate crea un sentiment revelator de conștientizare și repulsie în minte în ceea ce privește comportamentul, care este primul pas pe drumul spre a-l învinge.
Utilizarea intenției paradoxale este ocazional comparată cu un experiment de gândire în filozofie cunoscut sub numele de puzzle-ul cu toxine al lui Kavka, numit după Gregory Kavka, un filozof american care a inventat ideea în 1983. Puzzle-ul cu toxine afirmă în esență că, dacă o persoană trebuie să facă un solid angajamentul mental de a îndeplini un act despre care el sau ea știe că în realitate nu va fi respectat, el sau ea trebuie să creeze o stare de spirit irațională. Prin urmare, depășirea practicilor debilitante necesită ca indivizii să întrețină ceea ce sunt percepute în prezent a fi gânduri iraționale și un angajament de a efectua acțiuni bazate pe acestea, pentru a se forța să vadă realitatea într-o lumină nouă și să inițieze schimbarea.
Din punctul de vedere al lui Frankl, însă, intenția paradoxală și logoterapia nu au fost menite să elibereze oamenii de suferință. În schimb, Frankl a definit orice comportament patologic ca fiind obiceiuri și condiții care priveau indivizii de sens în viața lor. Încurajând oamenii să-și înfrunte temerile, forma sa de psihoterapie deschide noi posibilități de existență și o înțelegere mai largă a realității, care poate aduce un scop mai mare vieții, deși poate, în cele din urmă, aduce și mai multă suferință în acest proces.