Primele studii despre interacțiunea parasocială au început în 1956, când sociologii s-au uitat la modul în care oamenii priveau personalitățile din știri. Ei au descoperit că relațiile cu prezentatorii de știri reflectau relațiile din viața reală. Telespectatorii au considerat prezentatorul lor de știri preferat ca un prieten a cărui opinie era credibilă. Acest studiu a găsit o corelație între timpul petrecut de participanții la studiu uitându-se la televizor și gradul de interacțiune parasocială.
Experimentele ulterioare au analizat telenovele și modul în care relațiile se dezvoltă prin vizionarea frecventă. Aceste studii au descoperit că spectatorii au simțit o îngrijorare reală cu privire la ceea ce s-a întâmplat cu vedetele din aceste emisiuni. Telespectatorii au dezvoltat o intimitate cu personajele, iar evenimentele prezentate la televizor le-au afectat viața. Interacțiunea parasocială explică de ce oamenii plâng în timp ce se uită la o nuntă la televizor sau se simt triști dacă personajul lor preferat suferă dureri emoționale.
Unii cercetători au descoperit că interacțiunea parasocială satisface nevoi nesatisfăcute în viața reală. Cu cât o persoană se simte mai singură sau mai izolată, cu atât este mai mare gradul de relație cu personajele de televiziune sau prezentatorii de știri. Oamenii cu puține relații interpersonale au simțit legături mai puternice cu personajele fictive, iar femeile au fost afectate mai mult decât bărbații.
Această teorie se aplică și persoanelor care citesc romane de dragoste istorice, citite în primul rând de femei. Un studiu al acestor romane și al interacțiunii parasociale a descoperit că unele femei se leagă de eroinele din romane și le consideră prietene. Cititorii își formează o imagine mentală a personajului din pasajele descriptive din cărți și s-ar putea identifica cu lupta interpersonală a personajului de a găsi dragostea. Cercetările au descoperit că unele femei au folosit aceste romane ca o evadare din singurătate în viața lor.
Gradul de interacțiune parasocială depinde de mai mulți factori. Personajele care prezintă atitudini similare cu cele ale privitorului provoacă un răspuns conectat. Atractivitatea joacă, de asemenea, un rol în modul în care oamenii reacționează la personalitățile de televiziune, împreună cu percepția de prietenie. La personalitățile radio, calitatea vocii ar putea sugera interacțiune parasocială. Unii telespectatori și ascultători intervievați pentru cercetare au spus că doresc să se întâlnească sau să vorbească cu persoana pe care o considerau prietenă și le-a fost dor de ei când lipseau de la emisiune.
Mai recent, au fost efectuate studii privind influența blogurilor interactive pe Internet și efectul asupra interacțiunii parasociale. Un studiu a analizat candidații politici care au oferit capacitatea de a interacționa prin web. A găsit o intimitate percepută dezvoltată la unii oameni care au citit sau au participat la bloguri. Unii oameni au apreciat aceste relații ca fiind importante ca relațiile din viața reală.