Citirea cu voce tare a unui fragment dintr-o carte sau dintr-o poezie îi permite unui vorbitor să facă acel fragment atât de dramatic sau banal pe cât vrea el sau ea. Fragmentul poate căpăta o nouă viață, în funcție de modul în care vorbitorul își interpretează semnificația, nuanțele și tiparele vocale. O astfel de lectură – și procesul de atribuire a propriei performanțe vocale la fragment – se numește interpretare orală.
O interpretare orală se poate aplica oricărui tip de scriere, de la poezie la proză, de la ficțiune la non-ficțiune, de la umoristic la dramatic. Interpretul va interpreta rândurile de text pentru a deduce ce emoție cheie dorește să transmită și își va oferi vocea pe baza acelei emoții. Ideea vine din dorința de a oferi textelor mai mult caracter și emoție dincolo de o livrare uscată, plată sau monotonă.
Stilul depinde mai puțin de textul real și mai mult de performanța cititorului, ceea ce îi permite cititorului să transforme cuvintele în orice dispoziție pe care dorește să o obțină. Nu este nemaiauzit ca un cititor să ia un fragment dramatic și să îl citească într-o manieră plină de umor pentru a reda melodrama subtilă din subtext, sau invers. Deși textul real al fragmentului contează cu siguranță, modul în care interpretul transmite textul poate îmbunătăți sau diminua ceea ce este scris subliniind ideile sau emoțiile alese de cititor, mai degrabă decât pe cele ale autorului.
Interpretarea orală diferă semnificativ de categoria generală a actoriei în câteva moduri. În timp ce ambele forme subliniază livrarea vocală, acțiunea se bazează mai mult pe mișcare și pe prezentarea vizuală. De exemplu, actorii poartă adesea costume și machiaj și folosesc din plin o scenă sau un decor mare. Interpreții de interpretare orală, totuși, nu folosesc recuzita, machiajul sau costumele, bazându-se în schimb pe livrarea vocală și mișcarea subtilă pentru a-și aduce fragmentul la viață. De fapt, recuzita și costumele sunt în general interzise de la spectacole și competiții.
Dincolo de simpla valoare de performanță, acest tip de lectură poate fi util în descifrarea textelor deosebit de dificile. Citirea unui pasaj cu voce tare permite adesea ascultătorului să audă idei sau concepte care s-au pierdut, iar atribuirea de emoții cuvintelor permite adesea cititorilor să audă pasajul într-un mod diferit. Acest lucru poate fi deosebit de avantajos pentru sălile de clasă de liceu și facultate în care ideea de interpretare și discuție este vitală.