În scris, hipotaxia se referă la utilizarea propozițiilor subordonate în propoziții pentru a exprima gânduri individuale, dar legate în cadrul propoziției. De asemenea, este folosit atunci când scriitorul transmite relații logice, temporale sau cauzale între informațiile din propoziție. Ca dispozitiv literar, propozițiile subordonate dau sens precis gândirii principale exprimate de propoziție. Scrisul hipotactic este, de asemenea, eficient ca instrument de persuasiune sau de argumentare.
Termenul hipotaxis este derivat din cuvântul grecesc care înseamnă „supunere”. O propoziție subordonată este supusă unei propoziții independente, în sensul că ajută la definirea sensului precis al propoziției. „Florile înfloreau, cântam cântece” sunt clauze independente. Dacă prima propoziție independentă este schimbată în „Pentru că florile înfloreau”, aceasta devine o propoziție subordonată care explică cititorului motivul cântării.
Un stil de scriere hipotactic permite unei propoziții să ofere o mulțime de informații despre ceea ce se spune și de ce. În loc de a alterna propoziții simple și compuse, hipotaxia se bazează pe propoziții mai complexe pentru a explica un gând sau o observație. Folosirea propozițiilor subordonate amplifică impresia centrală.
De exemplu, în Notes of a Native Son, scriitorul american James Baldwin o folosește pentru a descrie relațiile tatălui său cu asistenții sociali albi și colectorii de facturi. „Aproape întotdeauna mama era cea care s-a ocupat de ei, pentru că temperamentul tatălui meu, care era la cheremul mândriei lui, nu era niciodată de încredere. Era clar că simțea însăși prezența lor în casa lui o încălcare: acest lucru era transmis de trăsura lui, aproape ridicol de rigidă, și de vocea lui, aspră și politicos răzbunător.
Utilizarea hipotaxiei poate permite unui scriitor să includă idei despre timp într-o descriere pentru a o face mai explicită. Romancierul american William Faulkner, cunoscut pentru propozițiile sale ipotactice, folosește una pentru a descrie o perioadă de recuperare. „Nu se simțea slăbit, ci doar se bucura de acea lasitate supremă a convalescenței în care timpul, grăbirea, acțiunea, nu existau, secundele, minutele și orele care se acumulează cărora corpul, în starea sa bună, este sclav, atât în stare de veghe, cât și de adormit, acum inversat, iar timpul acum slujitoarea și mendicantul pentru plăcerea corpului, în loc de trupul sclav la cursul prelungit al timpului.”
Hipotaxia este opusul parataxiei, care folosește clauze scurte, independente. Parataxia este un stil de scriere mai direct și, uneori, lasă cititorului nuanțe de sens. De asemenea, poate transmite cu forță o idee cu câteva cuvinte. Celebra frază a împăratului roman Iulius Cezar „Am venit, am văzut, am cucerit” este un exemplu de parataxis.