Un fragment literar este o operă literară care rămâne sau există doar ca parte a întregului care a existat inițial sau a fost planificat. Aceasta se poate referi la o lucrare care nu a fost niciodată terminată, cum ar fi poemul Kubla Khan de Samuel Taylor Coleridge. Termenul poate fi folosit și cu referire la opere literare care probabil au fost finalizate, dar care rămân doar parțial din cauza pierderii versiunilor originale sau a deteriorării copiilor rămase. Un fragment literar se poate referi și la una dintre secțiunile din Poveștile Canterbury de Geoffrey Chaucer.
Un tip comun de fragment literar este o scriere care este începută, dar nu este încheiată, din cauza lipsei de inspirație sau a morții autorului. Poate cel mai faimos fragment literar de acest tip este poemul Kubla Khan, care a fost scris de poetul romantic Samuel Taylor Coleridge. Coleridge a susținut că inspirația pentru poem i-a venit în timpul unui vis care a fost influențat de opiu pe care l-a folosit pentru o problemă medicală. Când s-a trezit din vis, a început să scrie poezia, dar a completat doar 30 de rânduri înainte de a fi întrerupt de cineva pe care l-a descris doar ca „o persoană din Porlock” și nu a putut să-și amintească restul poeziei așa cum a visat-o.
Un fragment literar poate fi și o operă literară care a fost finalizată, dar care nu rămâne într-o asemenea stare. Aceasta se poate referi la lucrări scrise pe tăblițe sau suluri de papirus care nu au rămas intacte de-a lungul timpului. O astfel de operă se găsește adesea doar ca un fragment literar, deoarece bucăți din textul original rămân, dar nu pot fi citite sau recuperate ca operă completă. Aceste tipuri de fragmente s-au extins și în alte forme de artă, cum ar fi filme vechi care există, dar care lipsesc role sau care au avut singura copie existentă deteriorată în timp.
Termenul „fragment literar” poate fi folosit și pentru a se referi la una dintre secțiunile din Poveștile lui Canterbury de Geoffrey Chaucer. Această lucrare există ca zece fragmente, care sunt adesea numerotate folosind cifre romane sau alfabetizate ca AI. Aceste fragmente rămân de citit de savanți și iubitori de literatură, dar ordinea lor corectă nu este destul de cunoscută. Unele dintre ele se referă la evenimente în alte fragmente, ceea ce a permis o oarecare certitudine în ordonarea câtorva fragmente, dar cele mai multe dintre ele nu conțin astfel de referințe și ordinea inițială intenționată de Chaucer a fost pierdută.