Intoleranța la proteine, sau incapacitatea organismului de a digera proteinele găsite în lapte, produse din soia, carne și cereale, se manifestă de obicei la începutul vieții, deși mulți pacienți nu sunt diagnosticați până când ajung la vârsta adultă. În timp ce intoleranța la proteine este adesea confundată cu o alergie, deoarece multe simptome se prezintă ca o reacție alergică, ea este de fapt rezultatul unor anumite proteine care provoacă leziuni ale tractului digestiv. Sunt cunoscute patru intoleranțe la proteine: intoleranța la laptele de vacă, intoleranța la soia, boala celiacă și intoleranța lisinurică.
De la naștere, aproape toți oamenii sunt intoleranți la proteinele din laptele de vacă, motiv pentru care medicii și organizațiile medicale descurajează foarte mult introducerea laptelui de vacă la copiii sub vârsta de 1 an. lapte de vacă, zer și cazeină. Mai degrabă, se nasc având nevoie doar de cantitățile mici de proteine găsite în laptele matern uman. În timp ce majoritatea copiilor depășesc această intoleranță pe măsură ce tractul lor digestiv se maturizează, mulți nu o fac și necesită o dietă pe tot parcursul vieții de consum limitat de produse din lapte de vacă.
Intoleranța la soia, deși se poate dezvolta singură, este de obicei cauzată de intoleranța la laptele de vacă. Majoritatea formulelor pentru sugari sunt pe bază de lapte de vacă. Atunci când intoleranța la lapte de vacă este diagnosticată în copilărie, în locul ei este adesea folosită formula pe bază de soia. Cercetări recente au descoperit că o introducere timpurie a produselor din soia, de obicei înainte de vârsta de 6 luni, poate provoca intoleranță la soia. Acest tip de intoleranță la proteine provoacă leziuni ale tractului digestiv atunci când proteina din soia este ingerată, împiedicând cantitatea de vitamine pe care organismul o poate absorbi.
Boala celiacă, care devine din ce în ce mai frecventă, este incapacitatea organismului de a digera proteinele din gluten găsite în grâu, orz și secară. Introducerea acestor proteine în tractul digestiv provoacă leziuni permanente ale intestinului subțire, ducând la malnutriție, deficiențe de vitamine, diaree și dureri abdominale severe. Boala celiacă este genetică și incurabilă, iar tratamentul include o dietă limitată pe tot parcursul vieții.
Intoleranța lizinurică este o problemă genetică extrem de rară, care lasă organismul în imposibilitatea de a digera orice tip de proteină, indiferent de tip. La fel ca toate intoleranța la proteine, intoleranța lisinurică provoacă leziuni ale intestinului subțire și necesită o dietă restricționată în proteine. Dacă este lăsată netratată, intoleranța lizinurică poate duce la comă.
Intoleranța la proteine afectează oamenii din întreaga lume și poate fi prezentă încă de la naștere. În timp ce proteinele sunt un nutrient esențial pentru corpul uman, prea multă cantitate greșită poate determina un copil sau un adult cu o sănătate normală să dezvolte o intoleranță, provocând mai multe probleme digestive și de sănătate generală. In timp ce laptele de vaca, produsele din soia si glutenul sunt cei mai frecventi vinovati, organismul poate avea dificultati in a digera orice tip de proteine.