Învățarea prin contract este un instrument folosit în educație în care elevul și instructorul convin asupra standardelor de referință și a obiectivelor finale de învățare. Oferă o alternativă la un plan de învățare de conținut prin furnizarea unui plan de învățare prin proces. Participarea elevului la proces poate fi fundamentul unei iubiri de învățare pe tot parcursul vieții.
Cea mai mare parte a învățării prin contract este utilizată de obicei în studiul auto-dirijat, deși uneori apare și în mediile tradiționale de clasă. Procesul de învățare prin contract îi învață pe studenți să fie mai implicați în educația lor și să identifice pașii necesari pentru a-și atinge obiectivele finale de învățare. De exemplu, un student care trebuie să învețe despre univers ar putea pregăti un contract care să precizeze ce planetă va studia în fiecare săptămână și prin ce repere va demonstra că a învățat conținutul.
Fiecare contract de învățare este pregătit individual, dar de obicei identifică obiectivul de învățare, modul în care acesta va fi îndeplinit, o dată până la care ar trebui să fie realizat și modul în care studentul va demonstra cunoștințele nou dobândite. Acest proces ar trebui să fie împărtășit între student și instructor. De asemenea, ar trebui să existe o clauză care să indice ce punctaj sau notă va primi studentul pentru fiecare punct de referință atins.
Dacă un student studiază plantele, contractul ar putea prevedea că el sau ea va primi nota superioară dacă poate numi toate părțile plantelor, explica modul în care plantele polenizează și discută despre cinci plante indigene din zona sa geografică. Elevul care realizează doar o parte din aceste obiective va primi o notă sau un punctaj redus. Toate aceste elemente trebuie convenite în momentul întocmirii contractului.
Învățarea prin contract concentrează responsabilitatea de a învăța înapoi asupra studentului. În loc ca un profesor să determine modul în care un elev va învăța un concept, elevul identifică pașii și procesul prin care acesta va fi realizat. Acest tip de educație este frecvent utilizat în mediile acasă-școală. Studenții care își încheie cu succes contractele sunt adesea capabili să continue studiile auto-dirijate de-a lungul vieții.
Conceptul de învățare prin contract este folosit de la preșcolar până la facultate. Contractele sunt scrise și semnate de către student și instructor. Uneori există un proces de evaluare în care contractele sunt revizuite periodic de către alți educatori pentru a se asigura că sunt scrise corect și judecate corect.