Ipoteza maimuțelor acvatice, denumită uneori Teoria maimuțelor acvatice sau AAT, este o teorie discutabilă din paleoantropologie care s-a bucurat de popularitate în anii 80 și începutul anilor 90. Ideea de bază este că evoluția umană a fost puternic influențată de prezența corpurilor de apă, iar multe dintre caracteristicile și diferențele noastre caracteristice față de alte primate, cum ar fi lipsa de păr și bipedismul, pot fi explicate prin referire la acest habitat acvatic. Cel mai vocal susținător al ipotezei maimuțelor acvatice este Elaine Morgan, o dramaturgă de televiziune și scriitoare feministă. Deși teoria a fost în cele din urmă respinsă de comunitatea paleoantropologică, a fi conștienți de ea și de motivele pentru care a fost infirmată ne poate ajuta să aflăm mai multe despre natura procesului evolutiv.
Primul argument pentru ideea maimuțelor acvatice vine din lipsa părului. Scaparea de parul nostru gros de primate face mai usor sa inoti si sa se usuce mai repede la iesirea dintr-un corp de apa. Următorul argument vine din bipedism. Se susține că proprietățile de plutire ale apei ar fi făcut mai ușoară evoluția progresivă de la patrupedism la bipedism. Un alt argument vine din controlul asupra respirației noastre. Ne putem controla în mod deliberat respirația ca multe creaturi acvatice și semi-acvatice, dar spre deosebire de alte creaturi terestre.
Există multe alte argumente anecdotice pentru ipoteza maimuțelor acvatice. Câteva sunt surplusul nostru de grăsime, nările perpendiculare, capacitatea sugarilor de a-și ține respirația și de a înota de la naștere, nutriția mai mare a peștilor în comparație cu animalele terestre și sexul față în față, ca la delfini, sunt toate citate ca posibil. dovezi pentru influența mediului acvatic asupra evoluției noastre.
Există multe argumente împotriva ipotezei maimuțelor acvatice. Cel mai evident este că argumentele în favoarea sa tind să fie vagi, oferă puține predicții testabile și își schimbă ipotezele în funcție de trăsătura despre care încearcă să susțină că are legătură cu un trecut acvatic. Premisele teoriei nu s-au schimbat substanțial din anii 50, când teoria a fost introdusă inițial.
Un alt argument este că majoritatea trăsăturilor corporale atribuite evoluției apei de către entuziaștii maimuțelor acvatice fie nu sunt cu adevărat exclusive animalelor acvatice, fie evoluția lor poate fi explicată prin alte mijloace. De exemplu, multe specii de maimuțe non-acvatice sunt capabile să meargă biped, cel puțin temporar, ceea ce pune la îndoială ideea că apa era necesară pentru a facilita bipedismul permanent. Lipsa noastră de păr este probabil rezultatul mersului pe distanțe mai lungi și al nevoii corespunzătoare de a disipa căldura mai eficient. Surplusul nostru de grăsime este comun la toate animalele fără prădători naturali și cantități substanțiale de hrană. Ipoteza maimuțelor acvatice nu este necesară pentru a explica nimic din toate acestea.
Uneori, teoriile ne învață și mai multe despre știință atunci când greșesc decât atunci când au dreptate. Ipoteza maimuțelor acvatice este studiată frecvent de către paleoantropologi ca o modalitate a modului în care teoriile evoluției ar trebui să fie falsificabile și cât mai susceptibile de testare științifică.