O eroare genetică este un tip de eroare logică în care originea sau sursa unui anumit argument sau revendicare este folosită pentru a susține sau a discredita argumentul. Acest tip de eroare este de obicei comisă atunci când cineva folosește sursa unui argument sau declarație ca o modalitate de a discredita sau de a susține o idee fără alte dovezi sau scop. Deși sursa unei declarații sau a unui argument poate avea cu siguranță un impact asupra relevanței sau fiabilității unei cereri, de obicei nu ar trebui să fie singurul motiv de respingere sau acceptare. O eroare genetică este adesea comisă în timpul unui apel la autoritate, în care cineva încearcă să susțină un argument construind, în schimb, inițiatorul argumentului.
În esență, o eroare de irelevanță, o eroare genetică poate fi comisă în mai multe moduri diferite, fie pentru a susține, fie pentru a discredita o afirmație sau un argument. Acest tip de eroare este adesea comis de copiii care folosesc argumentul „Părinții mei mi-au spus…” pentru a susține orice afirmație pe care o fac. În acest tip de argumente, copilul care argumentează ideea crede în tot ceea ce spun părinții lui, ceea ce este o dovadă suficientă pentru copil. Pentru altcineva care aude argumentul, totuși, acest lucru poate să nu fie suficient și probabil că a fost comisă o eroare genetică.
Este important ca oricine încearcă să analizeze logica unui argument să-și amintească că originea sau sursa unei revendicări poate fi relevantă. Cineva care analizează o opinie juridică din SUA emisă de un judecător de la Curtea Supremă ar trebui să fie conștientă de importanța persoanei care dă acea opinie. În această situație, totuși, cineva poate face cu ușurință o eroare genetică, pur și simplu pretinzând că opinia este valabilă datorită sursei sale. Chiar și atunci când sursa unui argument sau declarație este importantă, alte informații ar trebui folosite pentru a susține argumentul și pentru a evita o eroare genetică de ambele părți ale problemei.
Apelul la autoritate folosește adesea și o eroare genetică, astfel încât evitarea uneia greșeli poate ajuta la prevenirea celeilalte. Când cineva face un apel la autoritate, el sau ea sprijină persoana care a făcut o cerere, mai degrabă decât revendicarea în sine. Acest tip de argument sau apel este însă viciat, deoarece oricine poate minți sau poate fi inexact, indiferent de experiență sau educație. Ar trebui folosite dovezi suplimentare pentru a consolida orice argument dincolo de un simplu apel la autoritate, care poate ajuta apoi pe cineva să evite o eroare genetică și să construiască un argument mai puternic.