Iradierea este o situație în care un individ sau un obiect este expus la o anumită formă de radiație. În unele cazuri, această expunere este intenționată și controlată. Alteori, expunerea este neintenționată și nu există mecanisme de control care să limiteze cantitatea de expunere. În cele mai bune circumstanțe, iradierea poate fi eficientă ca tratament medical, o componentă a unei rețele de securitate și ca instrument în domeniul chimiei.
De-a lungul anilor, au apărut legende urbane despre pericolele expunerii la radiații de la aparate și telefoane mobile. Este important de menționat că nivelul de iradiere emis de aceste tipuri de dispozitive este în general clasificat ca radiații neionizante de frecvență joasă sau înaltă. În prezent, nu există nicio cercetare universal acceptată care să indice că emisiile de la cuptoarele cu microunde, transmisiile de televiziune sau dispozitivele portabile reprezintă vreo amenințare pentru bunăstarea organismului.
Când mulți oameni se gândesc la iradiere, ei asociază procedura cu tratamentul cancerului. Nu este neobișnuit ca terapia cu radiații să fie folosită în încercarea de a ucide celulele canceroase înainte ca acestea să se înmulțească și să se răspândească în tot organismul. Alternativ, atunci când o tumoare îndepărtată în timpul intervenției chirurgicale se dovedește a fi malignă, nu este neobișnuit ca iradierea să fie administrată într-o serie de ședințe ca urmare a procedurii chirurgicale. Tratamentele cu radiații sunt o încercare de primă linie de a ucide orice celule canceroase rămase care au început să se răspândească din tumoră. Chiar și atunci când chirurgul este încrezător că cancerul a fost încă autonom, tratamentele pot fi administrate ca strategie de precauție.
Alături de tratamentul cancerului, iradierea este eficientă și în sterilizarea multor tipuri diferite de obiecte. Instrumentele medicale, cum ar fi cele utilizate în timpul intervenției chirurgicale, sunt expuse la un nivel controlat de radiații ca mijloc de a distruge orice bacterie de pe suprafața instrumentelor. În mod similar, instrumentele de unică folosință, cum ar fi seringile și lancetele, sunt de asemenea supuse iradierii înainte de a fi ambalate pentru vânzare.
Ca măsură de securitate împotriva unor forme de război biologic sau terorism, iradierea poate fi folosită pentru a ucide bacteriile dăunătoare conținute în diferite obiecte, cum ar fi scrisori, cutii de cadouri sau mâneci și dosare pentru documente. Acest lucru ajută la minimizarea șanselor de expunere la bacteriile din aer, precum și la manipularea accidentală a unui obiect infectat și la absorbția agentului prin piele.
Când este utilizat în circumstanțe controlate, este posibil să se determine frecvența și intervalul de timp de expunere la radiații. Astfel, obiectele sunt supuse iradierii doar suficient de mult pentru a obține rezultatul dorit. Controlul nivelului de iradiere înseamnă că pacienții supuși radioterapiei vor suferi mai puține daune celulelor sănătoase, în timp ce instrumentele medicale pot fi sterilizate într-un interval de timp specific. Chiar și atunci când se utilizează iradierea ca mijloc de curățare a unei zone care este posibil infectată din cauza terorismului microbian, nivelul și durata expunerii pot fi ajustate pe măsură ce tratamentele continuă până când amenințarea devine inofensivă.