Iridiul este un element metalic cu numărul atomic 77 și simbolul Ir. Pe tabelul periodic al elementelor se găsește în grupa 9, între platină și osmiu. Este denumit „metal de tranziție” și, de asemenea, „metal de platină”, împreună cu ruteniu, rodiu, paladiu, osmiu și platina în sine.
Iridiul este un element metalic care este atât dur, cât și fragil. Descris ca fiind de culoare galben-albicioasă sau argintie, este doar puțin mai puțin dens decât osmiul, care este cel mai dens element – 22.560 gm/cm3 comparativ cu 22.6 g/cm3.
Iridiul a fost descoperit de Smithson Tennant, un chimist englez, la Londra, Anglia, în 1803, iar numele său provine din latinescul iris, zeița curcubeului datorită sărurilor sale colorate. Tennant a descoperit și osmiul.
Se găsește în depozitele de pietriș și se crede că apare numai în aliaje cu alte metale nobile, adică nu într-o stare necombinată. Adesea se gaseste aliat cu osmiu in compusi numiti osmiridium si iridiosmium, originea denumirilor fiind evidenta. Este, totuși, extrem de rar, având loc în doar 001 ppm în scoarța terestră.
Iridiumul are o serie de utilizări. Este folosit pentru a întări platina, combinată cu osmiul în crearea stilourilor cu vârf de aur și pentru a face creuzete foarte specializate. Iridiul poate fi implicat în iradierea cancerului, precum și în fabricarea de seringi hipodermice și ace chirurgicale. Alte utilizări includ bujii pentru elicoptere, rulmenți de pivotare și matrițe de extrudare.
O utilizare foarte specială a iridiului este rolul său în standardul de greutăți și măsuri pentru kilogram, care este realizat dintr-un aliaj de iridiu (10%) și platină (90%). Din cauza cantităților excepțional de mari de iridiu din rocile care datează între perioada Cretacică și perioada terțiară, unii speculează că iridiul a fost o componentă a unui asteroid care a lovit Pământul și a dus la dispariția dinozaurilor.