Izolarea socială este un eveniment în care o specie se confruntă cu o separare continuă de alți membri ai speciei. Oamenii tind să sufere de acest lucru în mod intenționat, retrăgându-se conștient și evitând orice formă de contact social. Termenul nu trebuie confundat cu a fi antisocial, deoarece acesta din urmă se referă la comportamente negative și violente față de societate, în timp ce izolarea socială nu dăunează publicului.
Mai mult decât o boală, aceasta poate fi tratată ca un simptom sau o ramură a altor evenimente. În general, persoanele care simt că nu se potrivesc normei pot manifesta acest comportament. Cei cu tulburări fizice pot, ca urmare, să se simtă neatractiv și jenați și ar evita contactul social. Tulburările psihologice precum schizofrenia sau paranoia pot modifica perspectiva unei persoane asupra modului în care oamenii le pot trata, ceea ce poate provoca izolarea.
De obicei, o stimă de sine scăzută poate fi asociată și cu dorința de a fi singur. Izolarea socială poate fi un simptom al unei probleme, dar poate duce și la boli mai grave și mai dăunătoare. Astfel de boli pot include tulburări dismorfice ale corpului, cum ar fi anorexia și bulimia, abuzul de droguri și alcool și depresia. Toate acestea pot fi cumva o încercare de a face față izolării.
Pe lângă tulburările mintale și acțiunile dăunătoare, izolarea socială cauzează, de asemenea, mulți factori de risc fiziologici și psihici. Studiile arată că persoanele care suferă de depresie și izolare au un sistem imunitar inferior, ceea ce poate duce la multe boli. Izolarea poate chiar declanșa obezitatea, deoarece unii oameni apelează la mâncare în cantități mari pentru a se liniști. Pe de altă parte, se știe că interacțiunea socială aduce beneficii inimii umane. De asemenea, creierul își îmbunătățește performanța atunci când este stimulat de contactul uman și conversația.
Când izolarea este severă, poate determina o persoană să aibă gânduri sinucigașe, care pot duce la moarte. Multe studii de cercetare au arătat că tehnologiile moderne ar fi putut fi o cauză pentru o izolare socială crescută în rândul oamenilor. În 2009, 25% dintre americani au raportat că simt că nu se pot încrede în nimeni, spre deosebire de 10% din 1985. Comunicarea este atât de convenabilă prin utilizarea mesajelor text, a apelurilor telefonice și a e-mailurilor încât oamenii nu simt nevoia să interacționeze. într-un mod personal, au spus experții.
La capătul opus, unele cercetări afirmă că tehnologia ajută o persoană să facă față singurătății. Rețelele sociale oferă membrilor înregistrați libertatea de a se exprima prin postări pe blog și „strigări”. Alți membri, la rândul lor, oferă confort prin răspunsuri și comentarii. În acest caz, tehnologia creează o punte care leagă oamenii între ei, indiferent cât de îndepărtați, poate făcându-i pe oameni să gestioneze mai bine izolarea socială.