Jihad este cuvântul arab pentru luptă sau efort, mai ales în relația cu a deveni o persoană mai bună din punct de vedere spiritual. Jihadul este ocazional numit al șaselea pilon al islamului, deoarece este responsabilitatea tuturor celor care au credința musulmană să stăpânească tendințele care i-ar face mai puțin demni de Allah.
Jihadul este, de asemenea, considerat un război sfânt în numele islamului. Acesta a fost sensul strâns asociat cu terorismul. Potrivit pozițiilor extremiste, a-și sacrifica viața pentru islam este considerat un Jihad. În plus, protecția islamului de invadatori sau amenințările prin război este definită și ca Jihad.
Acest ultim sens evocă dezbateri și uneori teamă la cei care nu sunt de origine musulmană. Pentru mulți oameni care sunt islamici, Jihadul este o bătălie personală pentru a fi mai moral, în esență, pentru a fi o persoană bună. Actele și faptele cuiva, mai ales atunci când sunt greu de îndeplinit, sunt acte de Jihad.
Un concept creștin asemănător Jihadului este ideea războiului dintre carne și spirit, care este adesea exprimată în termeni „războinici”. Oamenii vorbesc despre bătălia dintre dorințele cărnii pe care încearcă să le nege. Asemenea lucruri precum pofta, lăcomia, lăcomia și dorința de putere trebuie să fie supuse pentru a merge pe calea lui Hristos, conform multor creștini.
Jihadul în sensul său cel mai elementar este aceeași luptă. Este ceva asemănător unui război și sfânt, fără a necesita vreodată să pun piciorul pe un câmp de luptă fizic. În schimb, lupta umană este să înfrâneze profanul, astfel încât cineva să poată tinde către sacru. Jihadul, pentru majoritatea musulmanilor, are loc la nivel personal și nu este exprimat într-o manieră exterioară față de ceilalți.
Islamul însuși înseamnă pace prin predare sau supunere față de voința lui Dumnezeu. Acest lucru implică faptul că toți membrii islamului practică Jihadul zilnic pentru atingerea acelei păci. Supunerea înseamnă a-i permite lui Dumnezeu să fie dominant, iar voința lui să fie superioară. Acest lucru necesită un efort.
Există o dezbatere intensă între savanții și adepții islamici cu privire la validitatea Jihadului practicat prin războiul real. Unii condamnă orice violență care nu este directă autoapărare. Alții însă consideră că Jihadul prin sabie sau jihad bis saif este o modalitate acceptabilă și onorabilă de a apăra amenințările la adresa practicilor religioase sau a libertății.
Cei care susțin continuarea războiului în Orientul Mijlociu susțin că invaziile sau amenințările altor țări subminează puterea islamului și amenință modul de viață islamic. Ar putea exista o anumită validitate în acest argument, deoarece occidentalizarea unei țări poate afecta practica religioasă.
Cu toate acestea, majoritatea argumentelor pentru Jihad prin sabie sunt exagerate sau spețioase. Majoritatea savanților islamici moderati și a liderilor religioși condamnă jihadul care vizează nevinovații, așa cum este obișnuit în actele de terorism. Cu toate acestea, Islamul a ajuns la putere prin Jihadul sabiei, sub formă de bătălii, precum și prin tratate.
Epoca de aur a Imperiului Otoman nu ar fi putut fi realizată fără Jihadul sabiei, deoarece a permis islamului să controleze numeroase țări. Cei mai mulți musulmani moderati, totuși, cred că timpul războaielor religioase ar trebui să treacă de mult și că Jihadul sabiei are mult mai puțină importanță decât lupta personală zilnică de a se supune voinței lui Dumnezeu.