Jurisdicția în materie de diversitate se referă la o situație în care instanța federală a Statelor Unite este învestită cu dreptul de a decide un caz care, în mod normal, ar fi judecat de o instanță de stat. Instanțele nu pot determina pur și simplu soarta fiecărei persoane potențiale, iar instanțele nu pot decide sau decide fiecare caz în parte. Pentru ca o instanță să aibă autoritatea de a decide un caz, acea instanță trebuie să aibă dreptul de a face acest lucru pe baza competenței.
Conform Constituției Statelor Unite, guvernul federal – inclusiv sistemul de instanță federală – are autoritate numai asupra acelor probleme enumerate în Constituție. Toate celelalte puteri sunt lăsate în seama statelor. Prin urmare, instanțele federale sunt instanțe cu jurisdicție limitată.
Există două moduri prin care o instanță federală poate avea autoritatea de a judeca un caz. Primul tip este prin jurisdicția originală. Al doilea tip este prin jurisdicție diversitate.
Curtea federală are jurisdicție primară sau inițială dacă cazul rezultă din legea federală. Cu alte cuvinte, dacă o persoană dă în judecată pe baza Constituției SUA sau pe baza legislației federale, cum ar fi titlul VII din Legea drepturilor civile din 1964, atunci instanța federală este competentă deoarece se ridică o problemă federală. Uneori, instanța federală are jurisdicție concomitentă cu statul în acest tip de caz, ceea ce înseamnă că fie o instanță de stat, fie instanța federală ar putea decide problema. Alteori, cum ar fi chestiunile constituționale sau cazurile fiscale sau de faliment, instanța federală are jurisdicție exclusivă.
Pe de altă parte, jurisdicția privind diversitatea permite unei instanțe federale să judece un caz care ar fi audiat în mod normal în instanța de stat. Competența privind diversitatea există atunci când părți din două state diferite au o dispută în instanță. În plus, disputa trebuie să depășească 10,000 USD de dolari SUA (USD) sau mai mult. Acest prag monetar este denumit suma în controversă.
Regulile federale de procedură civilă permit o diversitate de jurisdicție bazată pe convingerea că o instanță de stat ar fi părtinitoare față de propriii cetățeni. Competența privind diversitatea se aplică nu numai între cetățenii statelor diferite, ci și între cetățenii aceluiași stat în care o persoană este rezidentă și cealaltă străină. Se aplică aceeași sumă în controverse.
Atunci când există jurisdicție în materie de diversitate, reclamantul poate, dar nu este obligat să introducă cauza în instanța federală. Pârâtul poate solicita, de asemenea, mutarea cazului la instanța federală dacă reclamantul îl aduce în instanța de stat, dar nu trebuie să facă acest lucru. Termenul „cumpărături pe forum” poate intra uneori în joc atunci când una sau cealaltă parte decide în mod specific să introducă un caz în instanța despre care crede că va fi cel mai favorabil poziției sale.