Termenul „jurnalism cu carnet de cecuri” descrie situații în care reporterii sau instituțiile de știri plătesc pentru povestiri oferind compensații financiare sau asistență, cum ar fi zboruri gratuite cu aeronave private sau favoruri cu agențiile guvernamentale. Practica de a plăti pentru știri în diverse moduri nu este nouă, deși periodic o rafală de cazuri de mare profil stârnește dezbateri despre această practică; un articol din 1962 din Time, de exemplu, a discutat despre jurnalismul din carnetul de cecuri în presa britanică ca un fapt bine stabilit al raportării.
Cea mai simplă formă de jurnalism cu carnet de cecuri apare atunci când un jurnalist sau un ziar plătește direct pentru o exclusivitate, în care cineva acceptă o compensație financiară în schimbul acordării ziarului drepturi exclusive de a raporta povestea, de a retipări imagini și de a afișa videoclipuri legate de poveste. Ziarele plătesc pentru exclusivități de aproape atâta timp cât au existat și, pe piețele de știri extrem de competitive, nu este deloc neobișnuit să găsești situații câștigătoare în care au fost aranjate oferte de exclusivitate.
Jurnalismul din carnetul de cecuri poate fi, de asemenea, mai subtil, cu reporterii și ziarele plătind pentru accesul la materiale mai degrabă decât la o anumită poveste, sau cu lucrările care oferă asistență care depinde de accesul exclusiv. De exemplu, un ziar ar putea oferi oamenilor produse și servicii pe care altfel le-ar avea dificultăți să le acceseze sau ar putea încerca să tragă sforile folosind conexiunile sale pentru a obține anumite favoruri acordate. De asemenea, jurnaliștii ar putea face lucruri precum plata pentru prânz, acoperirea taxelor de poduri și drumuri și așa mai departe, pentru a compensa oamenii pentru costurile suportate de participarea la o poveste.
Criticii jurnalismului din carnetul de cecuri susțin că cumpărarea poveștii compromite integritatea jurnalistică. Este dificil să creezi o raportare corectă și echilibrată atunci când un ziar plătește pentru o poveste, iar așteptările de plată pot schimba modul în care oamenii interacționează cu jurnaliştii. Persoanele care sunt plătite pentru exclusivități pot, de asemenea, să rețină informații sau să modifice informațiile pentru a se prezenta într-o lumină mai bună. Raportarea neutră poate fi deosebit de dificilă atunci când compensația nu este făcută publică, deoarece influențează în mod clar povestea.
Alții susțin că jurnalismul cu carnet de cecuri este o practică înrădăcinată și naturală, care este puțin probabil să fie abolită în viitorul apropiat. Ei sugerează că ar putea fi luate măsuri pentru a face acest lucru mai puțin dubios din punct de vedere etic, cum ar fi stabilirea de limite ale compensației pentru povestiri, dezvăluirea completă a oricărei remunerații oferite de ziare pentru articole și acces și dezvoltarea unui standard etic pentru gestionarea situațiilor în care oamenii sunt plătiți pentru povestirile lor. povestiri.