Când cineva iese în afara legii pentru a aplica o pedeapsă pentru o crimă, aceasta se numește justiție de justiție. Persoanele implicate în acest tip de justiție nu sunt membri calificați ai comunității judiciare și pot încălca legea în cursul urmăririi „dreptății”. Oamenii se angajează în această activitate dintr-o mare varietate de motive, de la inactivitatea percepută din partea forțelor de ordine până la experiențele personale, iar multe națiuni au legi foarte stricte cu privire la vigilantism.
Este important să se facă distincția între justiția de justiție și organizațiile civile organizate de luptă împotriva criminalității. O asociație de supraveghere a vecinătății, de exemplu, nu se implică în vigilentism, deoarece membrii pur și simplu sunt cu ochii pe infracțiuni și o raportează autorităților competente. În schimb, o mulțime furioasă care hărțuiește pe cineva suspectat că a molestat copii se implică în vigilentism, deoarece face presupuneri despre autorul unei crime și iese din sistemul juridic.
În timp ce unii oameni apără justiția vigilenților, susținând că vigilenții fac un pas înainte atunci când sistemul juridic este incapabil sau nu dorește să-și facă datoria, această practică este foarte discutabilă și are rădăcini foarte sinistre. S-a desfășurat de secole, dar a câștigat o mare amploare în Statele Unite în anii 1800, cu „Comitetele de supraveghere”, care aparent au luptat împotriva criminalității, dar au persecutat de fapt imigranții și negrii. Aceste comitete au atribuit orice formă de infracțiune minorității lor alese, efectuând linșaje publice și alte forme de pedeapsă în încercarea de a speria membrii acelei minorități în afara orașului. În Occidentul american, justiția de justiție era folosită și ca instrument pentru a trimite rivali, iar oricine deținea pretenții substanțiale de terenuri sau minerale risca să fie executat de o mulțime de justițieri sub conducerea unui inamic achizitiv.
Problema cheie a justiției de justiție este că îi lipsește organizarea sistemului juridic de bună credință. În timp ce roțile justiției se pot învârti uneori încet, sistemul juridic are o varietate de măsuri în vigoare care sunt concepute pentru a identifica cu exactitate infractorii. Asigurarea unui proces echitabil și a unei sentințe adecvate pentru suspecții infractori este privită ca o parte importantă a vieții într-o societate civilizată, nu în ultimul rând pentru că asigură că persoana potrivită este scoasă de pe stradă.
Pe lângă lipsa protecțiilor sistemului juridic, justiția de justiție implică adesea încălcarea legii. Umilirea, hărțuirea și uciderea persoanelor suspectate de infracțiuni sunt ilegale, chiar dacă suspectul se dovedește a fi vinovat. Membrii unei mafie de răzbunare aplecată pe vigilentism pot avea, de asemenea, legături personale cu crima, eliminând elementul de neutralitate din caz și făcând dificilă separarea emoțiilor personale de preocupările reale legate de siguranță.