Spre deosebire de alte tipuri de yoga, karma yoga este mai degrabă un stil de viață decât o formă de exercițiu. Filosofiile karma yoga se bazează pe învățăturile din Bhagavad Gita, un text sacru hindus. Cei care practică acest tip de yoga caută de obicei echilibrul interior prin rațiune și abnegație. Se pare că nu există ipostaze yoghine specifice acestui tip de yoga, ci mai degrabă practicanții aleg pozițiile care se potrivesc cel mai bine nevoilor lor meditative și le folosesc pentru a echilibra energia interioară, în loc să devină mai flexibili.
Karma yoga, când este tradusă în engleză, înseamnă literal „disciplina acțiunii”. Cei care aleg să practice acest tip de yoga trebuie să înțeleagă că nu este doar o modalitate de a tonifica corpul și de a întări mușchii. Este un sistem de credință cu mai multe fațete care afirmă că cei care se confruntă cu ghinion sau ghinion se confruntă ca urmare a acțiunilor lor personale. Acest lucru nu se referă neapărat doar la acțiuni exterioare, ci și la atitudini și gânduri interioare.
Conform preceptelor karma yoga, fiecare acțiune internă și externă atrage o consecință egală. De exemplu, dacă un bătăuș împinge o tânără, ambele părți vor experimenta consecințe în funcție de energiile pe care le atrag. În sistemul de credință karma yoga, bătăușul ar culege nenorociri din cauza acțiunilor sale neplăcute. Cu alte cuvinte, energia pe care o trimite este neplăcută, așa că va atrage mai multe lucruri neplăcute.
Tânăra, în conformitate cu acest sistem de credințe, va atrage și consecințe datorită atât acțiunilor sale interne, cât și externe. Chiar dacă în exterior nu îi face nimic bătăușului, dar îl blestemă în interior sau îi dorește rău, și ea va atrage nenorocirea. Pe de altă parte, dacă este capabilă să-și disciplineze furia, să rămână calmă și chiar să-și dorească ca bătăușul să-și găsească pacea interioară, ea va atrage norocul. Totuși, implicarea în autoapărare nu ar atrage negativitate, deoarece autoapărarea nu este în mod inerent răutăcioasă.
Posturile și întinderile din karma yoga sunt, în general, menite să ajute meditația. Ele ar trebui să fie confortabile, permițând concentrarea către interior în timp ce întăresc corpul. Pozările mai simple, cum ar fi poziția lotusului cu picioarele încrucișate, sunt populare, deoarece pozițiile în sine necesită puțină concentrare. Ideea este să fii nemișcat și să te angajezi într-o reflecție interioară. Întinderea și întărirea corpului ajută la meditație, menținând corpul sănătos și reducând distracția de la articulațiile sau mușchii dureroase.
Pozițiile din karma yoga pot fi alese și pentru ceea ce reprezintă poza în sine. De exemplu, lotusul este un simbol al păcii și purității în sistemul de credințe hindus. Unii practicanți de yoga pot folosi poziția lotusului pentru a-i ajuta să se concentreze pe calm și abnegație. Există, de asemenea, credința că corpul reflectă starea interioară a unei persoane. Prin urmare, aplecarea corpului într-un simbol pozitiv poate ajuta practicanții de karma yoga să-și atingă obiectivele.