Kielbasa este literalmente cuvântul polonez pentru cârnați, deși polonezii nativi îl consideră a fi un termen generic, la fel ca și cum ai cere un sifon nespecific într-un restaurant. Există zeci de soiuri disponibile, așa că cumpărătorii ar trebui să știe numele specific al cârnaților pe care îl doresc. În Statele Unite, totuși, termenul „cârnat polonez afumat” a devenit aproape sinonim cu kielbasa atunci când descrie un cârnați afumat pregătit făcut cu carne de porc, usturoi, maghiran, sare și piper.
Multe soiuri de cârnați vânduți în magazinele alimentare sunt din soiul german negătit, dar un kielbasa adevărat este vândut pregătit într-o carcasă mare de porc. Este procesul de afumare care îl separă de alți cârnați de porc. Kielbasa este, de asemenea, asezonată cu condimente precum usturoiul și maghiranul, nu cu salvie sau condimentele italiene care se găsesc adesea în cârnații nefierți.
Kielbasa este servită în mod tradițional cu legume consistente, cum ar fi ceapă, varză și cartofi roșii. De asemenea, poate fi folosit împreună cu sau în locul cârnaților andouille afumat, adesea prezentat în gătit Cajun. Rețetele Gumbo pot necesita cârnați afumati gătiți, iar kielbasa este o completare bună la garnitura tradițională Cajun de fasole roșie și orez.
Există și alte feluri de mâncare în care kielbasa poate fi un adaos sau un înlocuitor acceptabil. Unii bucătari îl folosesc în loc de chiftele sau carne de vită măcinată în sos de spaghete, de exemplu. Când este fiert sau la grătar, poate fi tăiat în porții de mărimea unei chifle și servit pe chifle pentru hot dog, cum ar fi bratwurst sau cârnați italieni. Kielbasa feliată poate fi combinată cu varză murată într-o oală mare și încălzită pe o plită. Deoarece acest cârnați este pregătit, poate fi fiert, prăjit, la grătar sau la grătar, fără a vă preocupa carnea de porc crudă sau insuficient gătită.
Produsul vândut ca cârnați polonezi sau kielbasa în multe magazine alimentare nu este neapărat soiul autentic creat în Polonia și alte țări din Europa de Est. Uneori, bucăți mai ieftine de carne de porc, vită și pui sunt combinate cu nitriți de sodiu și fum lichid pentru a crea o formă mai viabilă din punct de vedere comercial, dar ingredientele kielbasei autentice sunt pur și simplu cele mai bune bucăți de porc asezonate cu sare, piper, usturoi și eventual maghiran. Odinioară era „afumat la rece” câteva zile, dar acum este „afumat la cald” punând cojile de cârnați umpluți într-un afumător timp de câteva ore.