Fizioterapia manipulativă este o ramură a fizioterapiei care se referă la tratamentul practic al problemelor articulare și musculare. Terapeuții specializați în acest tip de fizioterapie sunt foarte calificați în evaluarea, diagnosticarea și utilizarea tehnicilor manipulative pentru gestionarea afecțiunilor musculo-scheletice. Condițiile tratate prin kinetoterapie manipulativă includ leziuni musculo-scheletice, sportive și profesionale care sunt tratate prin manipularea țesuturilor moi și mobilizarea articulațiilor la nivelul membrelor, precum și a spatelui.
În timp ce toți kinetoterapeuții sunt familiarizați cu tehnicile de manipulare, un kinetoterapeut manipulator a urmat o pregătire suplimentară și poate chiar să urmeze cursuri universitare avansate. Aceste cursuri pot fi denumite Fizioterapie manipulativă sau, după cum devine din ce în ce mai obișnuit, Fizioterapie musculo-scheletică, recunoscând faptul că nu orice condiție va necesita manipulare fizică. Obiectivele fizioterapiei manipulative includ reducerea durerii, managementul leziunilor și recuperarea și îmbunătățirea flexibilității, a forței și a coordonării.
Un kinetoterapeut manipulator este foarte instruit în evaluarea tulburărilor musculo-scheletice, care se bazează pe raționament clinic, dovezi științifice și prin utilizarea mâinilor pentru a diagnostica restricțiile în mișcare. Acest lucru permite gestionarea afecțiunii diagnosticate în cel mai precis și mai rentabil mod. Dovezile au arătat că tehnicile utilizate în fizioterapie manipulativă, cum ar fi terapia de manipulare a coloanei vertebrale (SMT), împreună cu tehnici de evaluare precum Metoda McKenzie® și promovarea activității la începutul procesului de tratament sunt mai eficiente decât tratamente precum masajul, odihna la pat și utilizarea de analgezice, cum ar fi analgezicele.
Există trei abordări ale manipulării coloanei vertebrale. Osteopatia urmărește creșterea mobilității prin restabilirea mișcării complete a articulațiilor coloanei vertebrale. Chiropractica se concentrează pe mutarea vertebrei dislocate la loc, iar fizioterapia manipulativă se concentrează pe slăbirea articulațiilor și pe întinderea mușchilor. Leziunile tisulare printr-un singur eveniment, cum ar fi ridicarea stângace a unui obiect sau prin stres repetitiv de-a lungul timpului, poate avea ca rezultat restricționarea mișcării articulațiilor, ceea ce provoacă durere și dizabilitate. Scopul manipulării articulațiilor prin mișcări controlate este de a ameliora încordarea musculară, de a restabili mobilitatea și de a reduce astfel durerea și disconfortul.
Kinetoterapie nu este folosită doar în tratamentul leziunilor musculo-scheletice, ci este utilizată și în tratamentul afecțiunilor neurologice precum accidentul vascular cerebral, în afecțiuni precum scleroza multiplă și afecțiunile cardiotoracice precum astmul. Pe lângă terapiile manuale precum kinetoterapie manipulativă, se mai folosesc programe de exerciții și tehnici de electroterapie, în funcție de planul de tratament. Tehnicile de electroterapie includ utilizarea ultrasunetelor, terapia cu laser și stimularea electrică a nervilor.