Un examen musculo-scheletal este o parte a unui examen fizic de rutină care evaluează funcția generală a mușchilor și oaselor. Examenul verifică amplitudinea de mișcare a pacientului, puterea fizică în diferite părți ale corpului și reflexele. Examinările musculo-scheletice de rutină pot ajuta la diagnosticarea unor afecțiuni precum scleroza multiplă și artrita în stadiile incipiente.
Există mai multe tipuri de examene musculo-scheletice care pot fi efectuate, în funcție de nevoile pacientului. Un examen de screening de bază verifică funcția generală a unui pacient fără plângeri musculo-scheletice actuale. Dacă pacientul prezintă simptome ale unei tulburări, se efectuează un examen aprofundat al regiunii specifice afectate. Pacienților noi care se plâng de simptome musculo-scheletice multiple, larg răspândite, li se oferă de obicei o versiune aprofundată a examenului de screening de bază. Pacienții care urmează un tratament pentru o tulburare diagnosticată primesc examene periodice referitoare la regiunea specifică afectată de diagnostic.
Examenul musculo-scheletic de bază nu necesită echipament special, deși unii medici pot folosi instrumente suplimentare pentru a le ușura sarcina. Un stetoscop poate fi folosit pentru a asculta sunetele din articulația temporomandibulară (ATM), deoarece sunetele de zgomot și de măcinat pot indica tulburarea TMJ. Un instrument numit goniometru poate fi folosit pentru a măsura unghiurile articulațiilor.
În timpul unui examen musculo-scheletal, medicul începe prin a evalua vizual gama de mișcare a articulațiilor, atât active, cât și pasive. Examenul cu amplitudinea mișcării măsoară capacitatea pacientului de a extinde, flexa și roti articulațiile brațelor, picioarelor, mâinilor, picioarelor și șoldurilor. Gama activă de mișcare se referă la capacitatea unei persoane de a mișca articulațiile fără asistență. Gama pasivă de mișcare se referă la intervalul atunci când este asistată de o altă persoană. Examenul vizual caută și semne de roșeață și umflare în jurul articulațiilor.
Palparea, partea a examenului musculo-scheletal în care medicul examinează pacientul atingând mușchii și articulațiile folosind degetele și degetele mari, ajută la determinarea dacă există vreo umflătură nevăzută sau noduli prezenți. Nodulii pot indica prezența artritei. De asemenea, palparea ajută la determinarea dacă există durere sau sensibilitate în articulații sau în zona înconjurătoare.
Coloana vertebrală este evaluată prin percuție, o metodă prin care medicul bate părți ale corpului, fie cu mâinile, fie cu un instrument special. Sunetele emise în timpul percuției pot oferi medicului informații despre dimensiunea organului și îl pot avertiza asupra prezenței acumulării de lichid. De asemenea, medicul observă curbura coloanei vertebrale și simetria umerilor.
Dacă se găsesc anomalii în timpul unui examen musculo-scheletal, de obicei sunt comandate teste suplimentare pentru a confirma diagnosticul. Examenul în sine este un instrument util în descoperirea problemelor potențiale, dar nu poate fi folosit pentru a diagnostica în mod concludent afecțiunile singur. Înainte de un examen musculo-scheletal, pacienții trebuie să-și informeze medicul dacă au suferit de vreo durere, umflătură sau sensibilitate și dacă activități recente ar fi putut contribui la aceste simptome.